Kun puhumme kontekstualisoinnista, tarkoitamme toimintaa, jossa jokin tai joku asetetaan tiettyyn kontekstiin. Tämä tarkoittaa sen ympäröimistä ympäristöllä ja elementeillä, jotka on yhdistetty ainutlaatuisella ja luultavasti toistamattomalla tavalla kokonaisuuden paremman ymmärtämisen mahdollistamiseksi. Kontekstualisointi on yhteiskuntatieteiden tyypillinen työkalu, joka olettaa, että yksilöitä ei voida koskaan eristää ympäristöstään, kuten luonnontieteissä tapahtuu, ja siksi heitä on aina analysoitava suhteessa ympäröivään ilmiöön.
Konteksti voitaisiin sitten määritellä joukoksi elementtejä tai ilmiöitä, jotka liittyvät toisiinsa täydellisesti ja pysyvästi. Tietyssä kontekstissa esiintyvät elementit, tilanteet tai olosuhteet eivät ole samoja kuin toisessa kontekstissa esiintyvät elementit, tilanteet tai olosuhteet, koska kaikki, mikä niitä ympäröi ja mikä vaikuttaa niiden muodostumiseen, ei ole sama.
Yleensä yhteiskuntatieteet ja viestintätieteet toteavat, että sen kontekstin huomioon ottaminen, jossa tietty tapahtuma, taideteos, tilanne tai ilmiö esiintyy, on erittäin tärkeää. Toisin kuin empiiristen tieteiden kanssa, jotka voivat luoda toistettavan tutkimusmenetelmän eri tapauksiin, humanistiset tieteet olettavat, että ihmisen toimet ovat aina seurausta ympäristöstä, joka muokkaa häntä ja ohjaa häntä toimimaan tällä tai sillä tavalla.
Ranskan vallankumouksen synnyttämä historiallinen konteksti oli erityinen ja toistamaton, koska se oli sellaisten elementtien summa, jotka mahdollistivat tällaisten tapahtumien erityisen kehittymisen. Taiteilijan sosiaalinen, poliittinen ja jopa henkilökohtainen konteksti vaikuttaa suuresti myös siihen, millä tyylillä hän tekee töitään. Siten kontekstualisoinnista tulee selkeä toiminto, jossa ilmiö, tapahtuma, esine tai ihmisen teos paikantaa tiettyyn ja erityiseen ympäristöön, joka oikeuttaa ja selittää sen.
