Termiä ihminen käytetään viittaamaan ainoihin eläviin olentoihin, jotka ovat kehittäneet tietyt ominaisuudet, kuten päättelyn, suullisen ja kirjallisen kielen, kaksijalkaisen asennon ja rinnakkaiselon monimutkaisissa sosiaalisissa rakenteissa. Ihminen kuuluu eläinmaailmaan, nisäkkäiden luokkaan ja kädellisten luokkaan, luokkaan, joka jaetaan muiden elävien olentojen, kuten simpanssien tai gorillan (jota pidetään heidän esi-isiään), kanssa. Termi tulee latinan sanasta "homo" tai mies.
On arvioitu, että nykyinen ihminen on täydellisin evoluutio muinaisista hominideista, jotka ovat löytäneet suoria suhteita kädellisiin. Nämä hominidit hankkivat uusia ominaisuuksia, jotka alkoivat erottaa ne kädellisistä, aina pystysuoramman ja kaksijalkaisemman asennon hankkimisesta, suuremmasta aivojen koosta ja kapasiteetista, peukaloiden vastustamisesta erilaisten työkalujen valmistukseen. Nykyajan ihminen tunnetaan tieteellisesti nimellä Homo Sapiens Sapiens ja se on ainoa, joka tuli asuttamaan koko planeetta-avaruuden, kun taas toiset selvisivät vain tietyissä ympäristöissä.
Ihminen tunnetaan geneettisten ominaisuuksiensa lisäksi erityisesti sellaisten elementtien kehittämisestä ja hankkimisesta, jotka tekevät siitä ainutlaatuisen elävien olentojen maailmassa. Tässä mielessä ihminen on ainoa, joka on kyennyt kehittämään päättelyä tai rationaalisen ja abstraktin henkisen kapasiteetin käyttöä. Tämän ansiosta se on pystynyt rakentamaan monimutkaisia sosiaalisia järjestelmiä, jotka voivat muuttua yksinkertaisista yhteisöistä erittäin tärkeiksi sivilisaatioiksi.
Kulttuurin kehittyminen on epäilemättä toinen ihmisen ainutlaatuisista piirteistä, se, joka erottaa sen muista elävistä olennoista. Kulttuuri on kaikkea, mitä ihminen on tuottanut ja mikä liittyy hänen taiteellisiin, teknisiin tai uskonnollisiin ilmaisuihinsa. Kulttuuri liittyy monella tapaa ihmisellä olevaan abstraktiovoimaan.
