Verkkoselain on eräänlainen ohjelmisto, joka mahdollistaa asiakirjojen ja sivustojen visualisoinnin hypertekstissä, joka on yleensä ryhmitelty nimellä Web tai Internet.
Verkkoselain tai selain on Internetin kautta toimiva sovellus, joka tulkitsee tiedostoja ja verkkosivustoja, jotka on usein kehitetty HTML-koodilla ja jotka sisältävät tietoa ja hypertekstisisältöä kaikkialta maailmasta.
Suosituimmat selaimet ovat Internet Explorer, Mozilla Firefox, Safari ja muutama muu. Jokaisella niistä on erilaiset ominaisuudet, mutta yleensä on olemassa yhteinen kriteeri, jonka avulla ne voivat näyttää sekä tekstiä että grafiikkaa, videoita, ääntä, animaatioita ja jopa suorittaa ohjelmia. Kaikissa tapauksissa selauskokemus tapahtuu hypertekstin tai hyperlinkkien kautta, joiden avulla voit siirtyä paikasta toiseen, sivulta tai verkkosivustolta toiselle yksinkertaisilla hiiren napsautuksella.
Selaimen päätehtävä on tuoda nopeasti ja helposti käyttäjän saataville kaikki tiedot, jotka käyttäjät ja kehittäjät ympäri maailmaa ovat ladanneet tai sisällyttäneet World Wide Webiin tai yksinkertaisesti Webiin. Siten kuka tahansa pääsee milloin tahansa ja missä tahansa yksinkertaisemman tai monimutkaisemman verkkoyhteyden kautta laitosten, yritysten, organisaatioiden, yliopistojen, kirjastojen ja yksityishenkilöiden verkkosivuille.
Selaimen nimenomainen tarkoitus on parantaa tätä kokemusta sisällyttämällä siihen toimintoja, jotka nopeuttavat navigointia tai tarjoavat tiedot parhaalla mahdollisella laadulla.
Toinen selainten olennainen tehtävä ja etu on varmistaa käyttäjälle turvallinen käyttökokemus ja suojata sitä virheiltä, viruksilta ja muilta verkosta löytyviltä haitallisilta elementeiltä, jotka vaikuttavat navigointia suorittavaan tietokoneeseen.
Selaimia käytetään usein tietokoneissa, mutta myös monet mobiililaitteet, kuten matkapuhelimet tai kämmentietokoneet, voivat integroida nämä sovellukset aina käytettäväksi.
