Indeksillä tarkoitetaan järjestelmää, jota käytetään pääasiassa, mutta ei yksinomaan kirjoissa ja jonka tarkoituksena on organisoida ja järjestää sieltä löytyvä aineisto. Hakemisto on luokiteltu ja enemmän tai vähemmän helposti saatavilla oleva esitys, jonka avulla lukija löytää hyödyllisimmät osiot sekä muodostaa luennan suorittamiseen tarvittavan lineaarisen järjestyksen. Perinteisesti hakemisto rakennetaan otsikoiden, tekstitysten tai numeroiden avulla, jotka toimivat tiedon luokitteluelementteinä.
Kirjan indeksointiin on useita tapoja, ja hakemisto voi olla sekä kirjan alussa että lopussa riippuen julkaisutyypistä, painopaikasta ja muista yksityiskohdista. Toisaalta, vaikka tunnetuin indeksi on Sisällysluettelo tai se, joka järjestää kohteet lineaarisesti sellaisina kuin ne on kehitetty tekstissä, on myös nimihakemisto joka esittää koko tekstin termit, merkit tai käsitteet sivunumeroineen, joissa ne esiintyvät. Molemmat indeksit ovat välttämättömiä ja hyödyllisiä erityyppisissä hauissa.
Hakemiston tulee aina palvella niin, että lukija tietää paitsi työhön sisältyneen sisällön, myös sen, miten se on luokiteltu ja järjestetty, sekä mahdollistaa ristiviittausten ja käsiteryhmien muodostaminen tarpeen mukaan. jokaisesta lukijasta.
Termiä indeksi käytetään myös muihin tiloihin kuin tekstijulkaisuihin. Pidä aina tavoite erityyppisten sisältöjen luokittelusta, järjestämisestä ja järjestyksestä. Esimerkiksi kirjaston hakemisto mahdollistaa eri tiloissa olevien kirjojen tuntemisen, löytämisen ja käytön nopeasti, tehokkaasti ja loogisesti. Tilastollinen indeksi on esimerkiksi luokitus numeroista ja tiedoista, jotka on järjestetty oikein siten, että niistä on hyötyä niille, jotka tarvitsevat niitä.
