Tilintarkastus on prosessi, jossa tarkastetaan tietyn yrityksen tai laitoksen kirjanpidon yksityiskohdat käytettävissä olevien resurssien tarkan selvittämiseksi.. Tästä termin käytöstä on johdettu muitakin, joten on mahdollista viitata erityyppisiin auditointeihin, vaikkakin aina säilytetään käsitys jostakin tarkastamisesta ja analysoinnista sen todellisen tilan selvittämiseksi. Termin alkuperä juontaa juurensa latinalaiseen muotoon "auditorius" ja viittaa kykyyn kuulla.
Eri kartanoiden perintöasiakirjojen tarkistaminen niiden tarkkuuden selvittämiseksi on nähtävissä lähes koko historian ajan muinaisista ajoista lähtien keskiajalle meidän päiviimme asti.. Tästä huolimatta, sen tarve ja merkitys vahvistui kapitalismin kehittyessä ja valtavien yritysten syntyessä, jotka riippuivat tehokkaasta valvonnasta. Sen kehittyminen ja vakiinnuttaminen ahkeraksi käytännöksi voidaan havaita teollisen vallankumouksen kouristelemassa Englannissa; pian sen jälkeen tämä prosessi varmistetaan myös Yhdysvalloissa.
Tarkastukset voivat olla yrityksen sisäisiä tai ulkoisia. Sisäiset ovat yrityksen oman henkilöstön suorittamia ja ulkoiset ulkopuolisten suorittamia. Ensimmäisessä tapauksessa sen päätavoite on pitää yksikköä oikea määräysvalta; toisessa lisätään valta antaa julkista uskoa, välttämätön näkökohta yritysten sulautumisissa ja ostoissa.
Kuten olemme jo huomauttaneet, vaikka kirjanpitoon liittyvä tarkastus onkin tunnetuin, on mahdollista viitata myös muihin. Siten voidaan viitata myös energiaan, IT:hen, esteettömyyteen, innovaatioihin, saavutettavuuteen, brändiin, ympäristöauditointiin jne. painottaen aina olosuhteiden analysointi- ja tarkastusprosessia.
