Supermarketiksi kutsutaan sitä laitosta, jonka päätarkoituksena on tuoda kuluttajille tärkeä valikoima eri merkkisiä, hintaisia ja tyylisiä tuotteita. Toisin kuin suurelle osalle yrityksistä, supermarketille on ominaista se, että nämä tuotteet ovat kuluttajien ulottuvilla, jotka turvautuvat itsepalvelujärjestelmään ja maksavat lopuksi kassalla valitsemansa tavaramäärän.
Supermarket järjestetään fyysisesti jakamalla tila gondoleihin tai hyllyihin, joissa tuotteet on järjestetty tietyn enemmän tai vähemmän määrätyn järjestyksen mukaan (varastotuotteet, juomat, tuoreet elintarvikkeet, makeiset, leivonnaiset, puhdistustuotteet, apteekkituotteet, vihannekset ja hedelmät jne.). Tämän säännöksen tavoitteena on, että kuluttajat voivat vapaasti kävellä eri käytävillä valitakseen tarvittavat tuotteet. Tällä tavoin on myös mahdollista vertailla eri tarjottujen tuotteiden hintoja, kokoja ja määriä.
Tämä tilaorganisaatio on yhteinen ja samankaltainen kaikissa planeetan supermarketeissa, ja siitä tulee siten selkeitä edustajia globalisoituvasta ja kapitalistisesta ilmiöstä. Tuotteet arvioidaan järjestettävän niin, että ne innostavat asiakkaita ostamaan enemmän kuin on tarpeen. Tässä mielessä suurimman tarpeen tai päivittäisen kulutuksen tavarat sijoitetaan yleensä supermarketin päähän pakottamaan asiakkaat käymään läpi vähemmän tarpeellisten tuotteiden hyllyt ennen kuin pääsevät ensimmäisille.
Supermarketteja on useita tyyppejä. Vaikka keskikokoiset ovat yleisimpiä, löydät myös minimarketit (niitä, joissa on vain perusmäärä tuotteita) tai hypermarketteja, suurimmat kaikista. Jälkimmäiset yleensä lisäävät muita ei niin yleisiä tuotteita, kuten vaatteita ja jalkineita, pitkälle kehitettyjä aterioita, tuonti- tai gourmettuotteita, autoelementtejä, koriste-elementtejä jne.
Yksi jyrkimmistä itse supermarketjärjestelmään kohdistetuista kritiikistä liittyy asiakkaisiin sen aiheuttamaan lähes pakkokulutuksen tunteeseen. Tässä mielessä tuotteiden helppo saatavuus ja loputon näkyvyys on suunniteltu erityisesti houkuttelemaan asiakkaita ostamaan tuotteita, joita he eivät aluksi aikoneet kantaa mukanaan. Toisaalta supermarketia arvostellaan myös erikoisliikkeistä normaalisti hankittujen tuotteiden myynnistä, mikä heikentää niiden myyntiä.
