Sade on yksinkertaisuudessaankin yksi yleisimmistä ja yllättävistä ympäristöilmiöistä. Tieteellisesti sanottuna sade ei ole muuta kuin veden sadetta pilvistä kohti maata, kohti maata. Tämä veden putoaminen syntyy pilvien sisällä olevan vesihöyryn tiivistymisestä, joka raskaistuessaan putoaa painovoiman vaikutuksesta kohti maata. Sade on aina nestemäistä eli se on aina nestemäisessä tilassa olevaa vettä, vaikka siihen voi joskus liittyä muitakin tiloja, kuten kaasumaista (esimerkiksi sumun kanssa) tai kiinteää (raekesää). Sade ja auringonvalo ovat välttämättömiä elämälle maapallolla.
Kun vesihöyry tiivistyy, siitä tulee raskaampaa ja myös kylmempää. Sadetta kuvataan tieteellisesti sateeksi pisaroiden muodossa, joiden halkaisija on noin 0,5 mm. Kun nämä pisarat ovat pienempiä, samaa ilmiötä kutsutaan tihkusadeksi. Lisäksi on myös toinen vähemmän tunnettu sateeseen liittyvä ilmiö nimeltä virga ja se on vesi pisaroiden muodossa, joka ei saavuta maan pintaa, koska sillä ei ole tarpeeksi voimaa.
Sateen ilmiötä mahdollisesti selittävän tieteellisen selityksen lisäksi on myös tärkeää huomata, että tämä meteorologinen ilmiö voi todella muuttaa elävien olentojen, erityisesti ihmisten, olemassaolon parempaan tai huonompaan suuntaan. Tämä johtuu siitä, että ei kukaan muu kuin sade on vastuussa maaperän luonnollisesta ja tehokkaimmasta kastelusta. Ilmiöt, kuten kuivuus tai sateen puuttuminen, aiheuttavat tuhoa maalle ja erityisesti sadontuotantoon.
Sade voi kuitenkin olla myös haitallista, jos sitä on runsaasti. Voimakkaat sateet (tunnetaan yleisesti myrskyinä) voivat aiheuttaa suuria komplikaatioita, kuten tulvia sekä kaupungeissa että maaseudulla. Usein suihkun voima voi muuttaa maisemaa tai fyysistä tilaa pysyvästi.
