Kutsumme geoidi to Maapallon omaksuma teoreettinen melkein pallomainen muoto, jossa pinnaksi otetaan sen läpi kulkevien merten keskimääräinen korkeus. Se puhutaan melkein pallomaisesti, koska siinä on lievää litistyminen molemmissa navoissa, jonka antaa Maan gravitaatiokentän ekvipotentiaalipinta, joka on yhtäpitävä merien keskitason kanssa. Joten, jos tarkastelemme kuorta, maa ei ole sataprosenttisesti geoidi, vaikka se on, jos se esitetään vuorovesien keskimääräisellä tasolla.
Tiedemies odotti ajatusta maasta geoidina Isaac Newton teoksessaan Principia vuonna 1687. Newton osoittaisi sen kotitekoisella harjoituksella: jos viskoosia kappaletta pyöritetään nopeasti nestemäisessä nesteessä, tasapainomuoto, jonka massa muodostaa painovoimalain mukaan ja joka pyörii oman akselinsa ympäri, on pallo, joka on litistynyt niiden kohdalta. vastaavat pylväät.
Sillä välin Newtonin ehdotusta tutkittaisiin ja vahvistettaisiin paikan päällä jonkin aikaa myöhemmin Domenico ja Jacques Cassini; molemmat suorittivat tarkan mittauksen yhden asteen erosta päiväntasaajan läheisyydessä ja vertasivat eroja Euroopan leveysasteisiin. Myöhemmin suoritetut matemaattiset ja geometriset työt vahvistaisivat myös Newtonin alun perin ehdottaman muodon.
Geoidin muoto voidaan määrittää: gravimetriset mittaukset (mittaamalla painovoiman voimakkuuden eri kohdissa maan pinnalla. Sen seurauksena, että pallo on litistynyt napoiltaan, painovoiman kiihtyvyys kasvaa päiväntasaajalta napoihin) tähtitieteelliset mittaukset (He mittaavat kyseisen paikan pystysuoran ja odottavat sen muunnelmia. Vaihtelu liittyy muotoon) ja satelliittien kiertoradalla syntyneiden muodonmuutosten mittaaminen, jotka johtuvat siitä, että maapallo ei ole homogeeninen.