Tietojenkäsittely eli informatiikka on tieteenala, joka tutkii ja tutkii digitaalisia teknisiä tekniikoita ja laitteita.
Insinööri Philippe Dreyfus käytti termiä tietojenkäsittely ensimmäisen kerran vuonna 1962, ja se on termien "informaatio" ja "automaattinen" liitto. Vaikka termiä voidaan käyttää viittaamaan erilaisiin tiedonhallintaan perehtyviin tieteenaloihin ja teknologioihin, sitä käytetään nykyään hyvin yleisesti synonyyminä tietokoneelle tai tietokoneelle. Tietojenkäsittely itsessään on vastuussa sellaisten pienten tai suurten tietokoneiden menetelmien, prosessien, kehityksen ja toiminnan tutkimisesta ja analysoinnista, jotka kykenevät tallentamaan, käsittelemään ja hyödyntämään digitaalisessa muodossa olevaa tietoa.
Se on harkittu Z3, Konrad Zusen luomus, ensimmäinen tietokone, joka voitiin ohjelmoida ja toimia automaattisesti. Se painoi noin tonnin ja kesti yli 3 sekuntia tehdä yksinkertainen toimenpide, kuten kertolasku.
Jotta järjestelmää voidaan pitää tietokoneistettuna, sen on täytettävä kolme päätehtävää: syöttö (tietojen kerääminen digitaalisessa muodossa), prosessi (tämän tiedon käsittely ja hallinta) ja tulos (näiden toimintojen digitaalisten tulosten lähettäminen). Joten tietokoneprosessi voi olla yhtä yksinkertaista kuin asiakirjan kirjoittaminen tekstinkäsittelyohjelmassa tai yhtä monimutkainen kuin avaruusnavigointilaitteen toiminnan ohjelmointi. Tietojenkäsittely koostuu niinkin monimuotoisista kysymyksistä kuin 3D-kuvankäsittelyohjelman suunnittelu, videopelin pelaaminen, MP3-musiikin kuuntelu, netissä surffailu, videon editointi ja muuttaminen vaikuttavaksi elokuvaksi ja monia muita toimintoja.
Nykyään myös uusien teknologioiden ilmaantumisen myötä tietojenkäsittely on saavuttanut kaikki päivittäisen, henkilökohtaisen, työ- ja vapaa-ajan elämämme osa-alueet. Tietokoneen avulla voimme hoitaa liikeasioita, olla yhteydessä ja olla yhteydessä ihmisiin ympäri maailmaa, tallentaa asiaankuuluvaa tietoa ja viihdyttää itseämme multimedialla.
Tietojenkäsittely on niin tärkeä osa elämäämme, että se on opetuksena erittäin arvostettu oppilaitoksissa ympäri maailmaa.
