Termiä maallinen käytetään määrittävänä adjektiivina kuvaamaan kaikkia niitä ilmiöitä tai yhteiskunnan elementtejä, joissa uskonto ei enää ole läsnä joko siksi, että se on eliminoitu tältä sfääriltä tai koska sitä ei koskaan ollut. Yhteiskunnallisen elämän eri osa-alueiden sekularisaatioprosessi alkaa varsinkin Ranskan vallankumouksen jälkeen vuonna 1789, jolloin katolinen uskonto menettää valtansa poliittisella ja yhteiskunnallisella alalla.
Maallistumisen tai maallistumisen käsite liittyy aina modernisaatioprosessiin, jonka läpi yhteiskunta kulkee, koska se sisältää muuntumisen uskonnollisista rakenteista (eli tietystä abstraktista tai maagisesta tasosta) tieteellisiin ja rationaalisiin rakenteisiin, jotka perustuvat kokemukseen. todellisessa asiassa. Maallistuminen prosessina löytyy yhteiskunnan eri alueilta: esimerkiksi silloin, kun uskonto ei enää määrää tai ohjaa hallitusmuotoa, kuten voi tapahtua myös koulutuksen tai jopa arkipäiväisempien asioiden, kuten pukeutumisen tai käyttäytymisen kanssa. tietyissä tilanteissa.
Ajatus maallisuudesta ei myöskään aina anna etusijaa aineettomalle jumaluudelle, vaan yksilölle, henkilölle erilaisten yhteiskunnallisten ja historiallisten ilmiöiden määräävänä ja määräävänä elementtinä. Tämä prosessi tuli erityisen selväksi, kun länsimaiset kansallisvaltiot lakkasivat olemasta uskonnon tai kirkon johtamia. 1700-luvun lopusta tähän päivään asti länsimaiset tai länsimaalaiset ovat kehittäneet maallisia yhteiskuntajärjestelmiä, joissa esimerkiksi koulutus ei ole enää riippuvainen kirkosta vaan valtiosta itsestään. Kulttuuri ei ole keskeisesti uskonnollinen, ellei maallinen ja julkinen kaikille, riippumatta uskonnollisista vakaumuksista, joita jokaisella yksilöllä voi olla. Hallinnolliset tai siviiliasiat siirtyvät myös valtion valtaan, erityisesti mitä tulee avioliittoihin, avioeroihin, syntymään, kuolemaan jne.
