Keksintö on esineen, tuotteen, teorian tai prosessin luomista, joka sisältää aina tietyn aineen tai materiaalin muuttamisen. Kuten tiedetään, keksinnöllinen kyky on lähes yksinomaan ihmisen omaa ja harvoja tapauksia lukuun ottamatta luonnossa vain ihminen on kehittänyt mahdollisuuden ottaa siitä elementtejä muuttaakseen ne monimutkaisemmiksi ja hyödyllisemmiksi yhdisteiksi.
Keksinnöstä puhuttaessa viitataan kahteen mahdolliseen tapaan koota uusi elementti: olemassa olevista elementeistä tai tuotteista (jotka ovat yleensä parannettuja tai muunnettuja) tai tyhjästä ehkä odottamattoman ja yllättävän kehityksen seurauksena. Keksintöjen tavoite voi siis olla selvä, mutta se voidaan todeta myös jälkikäteen, jos kyseinen luomus on seurausta prosesseista, joita ei ole aiemmin ajateltu. Keksintö merkitsee kuitenkin aina poikkeamista normista ja ennalta määrätyistä kaistasta riippumatta siitä, onko kyseessä tarkoitettu tai ei.
Tietysti ihmisten keksinnöt voivat vaihdella myös vaikutukseltaan: kun jotkut ovat olleet ihmiskunnalle erittäin tärkeitä, toiset soveltuvat päivittäiseen käyttöön ja voivat siksi jäädä hieman huomaamatta koko historiassa.
Prosessi, jossa ihminen tulee luomaan keksintöä, alkaa tavallisesti tarpeesta ratkaista jokin ongelma, vaikeus tai parantaa jotain, jota pidetään puutteellisena. Tämä on hetki, jolloin kyseinen keksijä suunnittelee uuden elementin tai tuotteen ja sen jälkeen toteuttaa sen rakentamalla vastaavat rakenteet (materiaali tai abstrakti). Keksinnön viimeinen vaihe liittyy yleensä sellaisen elementin todistamiseen, perustelemiseen tai testaamiseen, jotta voidaan tarkistaa, onko sen toimintaa todella sovellettu tällaisen tarpeen tyydyttämiseen.
