Kalenterin käsite on puhtaasti ja yksinomaan ihmisen keksintö, jonka päätavoitteena on organisoida ja jäsentää jotain yhtä ulottumattomissa kuin aika ja sen kuluminen. Kalenterit ovat visuaalisia tapoja konkretisoida ajan kulumista, ja sen lisäksi, että se muuttaa sen tietyksi ja näkyväksi, kalenteri toimii pääasiassa mahdollistamaan jatkuvasti tapahtuvien tuntien, päivien ja kuukausien paras organisointi.
Kalenterien luomisen on arvioitu olevan mahdotonta nykypäivään, koska monet ajassa ja avaruudessa kaukana olevat sivilisaatiot loivat omia tapojaan ymmärtää aikaa eri visuaalisten muotojen kautta. Kalenterit syntyvät ajasta tai paikasta riippumatta aina yhdellä päätavoitteella: järjestää aikaa sosiaalisista, uskonnollisista, hallinnollisista, poliittisista, taloudellisista syistä. Vaikka monet kulttuurit eivät kehittäneet jonkinlaista kalenterityyppiä sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme, heillä oli selkeä tietoisuus ajan kulumisesta luonnon vuodenaikojen tai muiden vastaavien ilmiöiden mukaan.
Kalenterit sellaisina kuin käytämme niitä olettavat tuntien, päivien, viikkojen, kuukausien ja vuosien peräkkäisen kulun, vaikka tämän kurssin esittämistapa voi vaihdella suurestikin. Nykyään kalenterit jakavat ajanjakson, joka tunnetaan nimellä vuosi, 365 päivään, joista jokainen on 24 tuntia. Neljäntenä vuonna lisätään yksi päivä lisää planeettojen pyörimisen vuoksi Auringon ympäri.
Kalenterit ovat ehdottomasti välttämättömiä nykyään, koska nyky-yhteiskunta perustaa toimintansa suurelta osin selkeisiin ja määriteltyihin ajallisiin rakenteisiin, toisin kuin muina aikoina. Tässä mielessä kalenteri auttaa organisoimaan paremmin aikaa ja tuhlaamaan mahdollisimman vähän minuutteja ja tunteja. Kalentereita voi olla eri muotoisia ja muunnelmia, vaikka ne eivät yleensä ole liian suuria mukavuuden ja käytännöllisyyden vuoksi. Myös sähköisiä ja digitaalisia kalentereita on erilaisia.
