Termi tehokas on adjektiivi, jota käytetään osoittamaan kykyä tai kykyä saavuttaa odotetut tulokset tietyssä tilanteessa. Ihmisiin ja yksilöihin sovellettu laite, tekniikan tyyppi, luonnonilmiö ja monet asiat voivat myös olla tehokkaita, koska se ei välttämättä ole ihmisen mahdollisuus. Tehokkuus tarkoittaa, että käytetty toimintametodologia (tietoisesti tai ei) on asianmukainen ja että siksi seuraukset ovat odotetut kunkin vaikutuksen osalta.
Tehokas liittyy vaikutuksen ideaan, koska se on suora yhteys syyn ja seurauksen tai ärsykkeen ja seurauksen välillä. Tiettyä toimintaa seuraa aina tulos, eli vaikutus. Kun tämä vaikutus tai tulos on tarkoituksenmukainen ja sitä tavoitellaan, toiminnasta tulee tehokas toiminta. Toiminnan tehokkuus voidaan sitten ottaa huomioon kehitettäessä tulevia strategioita, jotka mahdollistavat samanlaisten tulosten saavuttamisen.
Termiä tehokas käytetään laajalti ammatillisilla ja liike-elämän aloilla, joilla tietyntyyppisten strategioiden soveltaminen on suoraan sidoksissa suunniteltua toimintaa hyödyttävien tulosten saavuttamiseen. Tässä mielessä kapitalistinen elämäntapa liittyy aina tähän käsitykseen katsomalla, että menestyvät yksilöt yhteiskunnassa ovat niitä, jotka onnistuvat luomaan tehokkaita tekniikoita ja strategioita suorittaessaan. Se on myös liittynyt hyvin suoraan siihen tehokkuuteen, joka teollisen vallankumouksen ensimmäisen vaiheen työntekijöiden tulee saada aikaan parhaiden tulosten saavuttamiseksi mahdollisimman lyhyessä ajassa.
On kuitenkin monia elementtejä, jotka jäävät ihmisen toimien ulkopuolelle ja joita voidaan pitää myös tehokkaina. Esimerkiksi leopardista, joka laatii asianmukaiset metsästysstrategiat, tulee todennäköisesti tehokas metsästäjä saavuttamalla odotetut tulokset. Samalla tavalla kasvi kehittää tehokkaita säilöntämenetelmiä selviytyäkseen ympäristössä.
