Evoluutio on mikä tahansa muutosprosessi ja siirtyminen elementtien sukupolvelta toiseen. Termiä evoluutio käytetään useimmiten biologisten, geneettisten ja fysikaalisten prosessien yhteydessä, vaikka sillä voidaan kuvata myös sosiaalisia ja yksilöllisiä ilmiöitä. Ihmisen evoluutio on siksi yksi tämän käsitteen tärkeimmistä käsitteistä, ja siinä yhdistyvät sekä biologiset että luonnolliset elementit sosiaalisiin ja kulttuurisiin elementteihin.
Evoluutio merkitsee aina olemassa olevien olosuhteiden muutosta kohti korkeampaa vaihetta, jossa niistä tulee monimutkaisempia. Kun viitataan luonnolliseen evoluutioon, puhutaan mikro-organismien kehittymisestä, jotka johtuen tarpeesta sopeutua erilaisiin ympäristöolosuhteisiin muuttivat pääominaisuuksiaan. Nämä muutokset mahdollistivat sitten elävien organismien selviytymisen ympäristön muutoksista. Evoluution mahdottomuus merkitsi tuhansien elävien olentojen lajien sukupuuttoon.
Kun puhumme ihmisen evoluutiosta, tarkoitamme niiden ominaisuuksien kehittymisprosessia, joka lopulta johtaisi nykyiseen ihmiseen. Uskotaan, että tämä evoluutioprosessi olisi alkanut 5-7 miljoonaa vuotta sitten, kun ensimmäiset hominidit ja kädelliset erotettiin toisistaan. Tässä mielessä löydettyjen asiakirjojen mukaan ensimmäinen hominidi, jolla oli jo kädellisistä erotettuja elementtejä, oli Australopithecus josta evoluution salli päästä Homo Sapiens Sapiens, nykyinen mies.
Sinä aikana, jolloin ensimmäiset hominidit onnistuivat muuttumaan kehittyneimmiksi ihmisiksi, saavutettiin lukuisia saavutuksia: työkalujen kehittäminen (ensin primitiiviset, sitten monimutkaisemmat), tulen hallinta, kaikkien selviytymistekniikoiden parantaminen, maatalouden luominen ja sitä seuranneen järjestäytyneen sosiaalisen elämän luominen.
