Sana ophidian tulee kreikasta, erityisesti sanasta ophidium, joka tarkoittaa käärmettä. Se on eläintieteelle tyypillinen termi ja se viittaa eläinkunnan järjestykseen, käärmeisiin, jotka tunnetaan yleisemmin käärmeinä.
Käärmeet ovat osa matelijoita
On huomattava, että substantiivi matelija vastaa verbiä ryömiä, koska suurin osa näistä eläimistä liikkuu ryömimällä maassa tai muilla pinnoilla
Matelijat ovat selkärankaisia eläimiä. Sen runko on peitetty kovilla suomuilla, jotka antavat sen vartalolle panssaria ja toimivat suojana. Heillä on keuhkohengitys ja siksi he hengittävät kuin ihmiset. Samalla ne ovat kylmäverisiä eli eivät ylläpidä ruumiinlämpöä sisäisten mekanismien avulla vaan ympäristön lämpötilasta.
Lähes kaikki matelijat ovat munasoluja, joten niiden alkionkehitys tapahtuu munassa. Eläintieteellisen luokituksen kannalta on arvioitu, että matelijalajeja on yli 8000. He asuvat kaikilla maanosilla Etelämannerta lukuun ottamatta.
Puolustusmekanismeihinsa liittyen he käyttävät kaikenlaisia strategioita: naamiointia, pakenemista tai hyökkäystä pureman kautta.
Ne on jaettu kolmeen pääluokkaan: chelonians, krokotiilit ja squamous. Esimerkki chelonialaisista ovat kilpikonnat. Krokotiilit kuuluvat toiseen luokkaan.
Lopuksi squamosot jaetaan kahteen alalahkoon: sauruseihin eli lisoihin ja käärmeisiin tai käärmeisiin.
Muutama fakta käärmeistä
Lajeja on yli 3000 erilaista. Suurimmat niistä ovat Burman python, afrikkalainen kivipython tai verkkopython. Jotkut niistä ovat vaarattomia, mutta toiset ovat erittäin myrkyllisiä, kuten kalkkarokäärme tai kuolemakäärme (lääketieteessä ofidismi on tieteenala, joka tutkii käärmeen puremista saatuja kliinisiä kuvia).
Yleisenä kriteerinä myrkyllisimpiä käärmeitä ovat voimakkaat värit.
Lajien evoluutioteorian näkökulmasta ensimmäiset käärmeet ilmestyivät liitukaudella.
Elinympäristöstään ne voivat elää maalla, makeassa vedessä tai suolaisessa vedessä. Mitä tulee liikkumiseen, useimmilla näistä eläimistä on vatsassa suomuja, jotka mahdollistavat niiden ryömimisen liikuttamalla lihaksia ja kylkiluita. Omituisena tosiasiana on huomattava, että joillakin Tyynenmeren saarilla ei ole käärmeitä vaan liskoja.
Käärmeet ja niiden suhde ihmisiin
Historiallisesta näkökulmasta käärme on liitetty ajatukseen pahuudesta. Raamatussa se symboloi synnin käsitettä. Mytologisissa tarinoissa nämä eläimet esiintyvät myös uhkaavina olentoina. Voidaan sanoa, että ne ovat universaali symboli kaikissa ihmissivilisaatioissa.
Jos joku pelkää suhteettomasti käärmeitä, tämä ilmiö tunnetaan nimellä ofidiofobia. Käärmeiden esi-isien pelko ei koske yksinomaan ihmisiä, sillä myös muilla kädellisillä on kauhureaktio läsnäolossaan.
Kuva: Fotolia - Thomas
