Diktatuuria kutsutaan hallitusmuoto jota käyttää yksittäinen henkilö, joka käyttää valtaansa mielivaltaisesti ja ilman lain erityistä rajoitusta. Näin ollen diktaattori tekee päätöksiä jättäen syrjään mahdollisuudet päästä yksimielisyyteen hallitun kansan kanssa, mikä on vastakohta demokraattiselle auktoriteetille, jonka hallitsevat valitsevat.
On syytä huomata, että antiikin Kreikan filosofisten ohjeiden mukaan diktatuuri ei näytä olevan verrattavissa alkuperäiseen ehdotettuun puhtaiden ja epäpuhtaiden hallintomuotojen vastakohtaan. Tässä ateenalaisten filosofien mallissa yhden henkilön hallitusmuodot olivat monarkia (apinoita: yksi, archos: hallitus) ihanteena tai puhtaana muotona ja tyrannia tämän hallitusmuodon korruptoituneena muunnelmana. Sen sijaan diktatuuri poliittisen toiminnan käsitteenä ja rakenteena syntyi sivilisaation myöhemmissä vaiheissa.
Diktatuuri-termin alkuperä on todellakin juotava aikaan, jolloin Roomalainen sivilisaatio. Pohjimmiltaan diktatuurilla oli siellä oikeudellinen asema poikkeuksellisella tavalla harjoitettuna hallintotapana ennen vaikeita aikoja, jotka vaativat nopeita päätöksiä. Tässä yhteydessä sanotaan, että ehdotuksen teki ensimmäistä kertaa Tito Laercio, joka olisi ensimmäisenä käyttänyt tätä asemaa.
The Senaatti oli valtuutettu määrittää, onko tämä muutos tarpeen; Jos olosuhteet niin vaativat, yhdelle konsuleista annettiin käsky, joka ryhtyi nimittämään diktaattorin; sen hetken jälkeen, kukaan ei voinut arvostella uuden hallituksen johtamista. Alussa näillä erityisvaltuuksilla oli kuitenkin kohtuullisia rajoituksia. Näin ollen "diktaattorilla" oli valtaa vain kuusi kuukautta, minkä jälkeen hänen valtuutensa peruutettiin. Sillä hetkellä hänen täytyi antaa tili teoistaan.
Kuten odotettiin, tämä käytäntö voi johtaa onnistumisyritykseen loputtomasti vallassa juonien kautta, jotka saivat aikaan syntymän monarkiat; siksi se myöhemmin lakkautetaan.
Diktatuurinen valtamalli oli tuolloin syynä erilaisiin väärinkäytöksiin, jotka eivät suinkaan loppuneet, vaan kiihtyneet hallituksen toimien henkilökohtaistamisen myötä. Vaikka keskiaikaisessa Euroopassa tämä hallintomuoto heikkeni valtarakenteiden feodaalisen jakautumisen seurauksena, nykyisten valtioiden synty 1400- ja 1500-luvuilla synnytti uuden lähestymistavan monarkioihin. Jotkut näistä kansoista kehittyivät diktatuureihin rinnastettavissa olevilla hallitusrakenteilla, kunnes Ranskan vallankumouksesta ja Amerikan kansojen itsenäisyydestä syntyneet mallit mahdollistivat tasavaltaisten menetelmien leviämisen kaikkialle maailmaan.
Tästä huolimatta, diktatuurit hallitsi monien kansojen elämää 1900-luvulla, kuten tapahtui yhden miehen vallan keskittyessä Saksassa Adolf Hitlerin hallituksen aikana, Italiassa Il Duce Benito Mussolini tai Josep Stalinin kanssa Neuvostoliitossa.
Tällä hetkellä uusimmat diktatuurit on löydettävä alikehittyneistä maista. Monia niistä laajennettiin ja konsolidoitiin vuoden aikana kylmän sodan aikakausi. Tuolla historiallisella hetkellä Yhdysvallat ja Neuvostoliitto pitivät yllä peiteltyä kiistaa, joka johti ne kumpikin tukemaan diktatuurisia hallituksia, jotka säilyttivät auktoriteettinsa pelon pohjalta ja välttäen konsensuksen mahdollisuutta. Vahvimpia esimerkkejä ovat Pohjois-Afrikan ja Lähi-idän erilaiset hallitsevat dynastiat (mm. Libya, Tunisia, Syyria, Irak), Kuubassa vuodesta 1959 lähtien vallinnut hallinto, Latinalaisen Amerikan sotilasdiktatuurit 1970- ja 1980-luvuilla, niin sanotun "rautaesiripun" hallitukset Itä-Euroopassa ja Keski-Aasiassa sekä puolisiirtomaa-Afrikan erilaiset hallitusjärjestelmät. Suurin osa nämä diktatuurit Ne ovat lakanneet olemasta, ja ne ovat antaneet tilaa joko siirtymähallituksille tai tasavaltalaisille hallintorakenteille, joilla on erilaiset alueelliset vaihtelut, jotka ovat ominaisia jokaiselle kansalle ja jokaiselle kulttuurille.
Nykyään suurin osa maailman yhteiskunnista on ymmärtänyt sen haitalliset vaikutukset diktatuurit heidän yksilöllisten oikeuksiensa vuoksi, minkä vuoksi demokratiat ovat näiden kansojen ensisijainen hallintomuoto. Diktatuuriset menettelytavat tunnustetaan riskiksi valtioiden vapaudelle ja kasvulle, ja kansainvälinen yhteisö kiistää ne.
