Sanaa keittiö voidaan käyttää viittaamaan kolmeen eri elementtiin. Ensinnäkin yksi käytetyimmistä merkityksistä on se, joka yhdistää termin talon tiettyyn alueeseen tai tilaan, jossa ruokaa valmistetaan ja jossa ruoanlaitto tapahtuu. Toisaalta keittiö voi olla myös laite tai kone, jolla ruokaa kypsennetään eri tavoin. Lopuksi keittiö voidaan ymmärtää joukkona kulinaarisia käytäntöjä, joiden tarkoituksena on valmistaa ja valmistaa ruokaa ihmisten syötäväksi. Tässä mielessä tämä viimeinen merkitys liittyy myös tietyn alueen tai maantieteellisen alueen kulinaarisiin tapoihin.
Kun termiä keittiö käytetään viittaamaan kodin huoneeseen tai tilaan, niin se tarkoittaa sitä ympäristöä, joka on erityisesti suunniteltu ja varustettu ruoanlaittoa varten. Tässä tilassa tulee olla vähintään ruoanlaittokoneet (kuten uuni), elintarvikkeiden säilöntä (esim. jääkaappi tai ruokakomero) ja välineet, jotka mahdollistavat työstön ja ainesosien valmistuksen (astiat, laitteet, työkalut). Suunnittelutyypin mukaan keittiö voi olla enemmän tai vähemmän suuri, mutta on tärkeää, että se on valoisa, mukava ja raikas tila.
Toiseksi keittiö ruoanlaittovälineenä on epäilemättä yksi kulinaarisen tekniikan tärkeimmistä ja keskeisimmistä elementeistä. Tämä laite, joka voi toimia puulla, kaasulla tai sähköllä, on vastuussa ainesten keittämisestä, jotta ne ovat turvallisia ja terveellisiä ihmisravinnoksi. Keittiössä, sisällä tai sen päällä, ruokaa voidaan valmistaa eri tavoin ja eri tekniikoilla.
Lopuksi keittiö ymmärretään myös tietyn alueen erilaisina gastronomisina käytäntöinä. Yleisesti ottaen yleisin keittiö on ranskalainen, ja se asettaa suurelta osin länsimaisen keittiön standardit työkalujen, tekniikoiden, materiaalien ja valmistustyyppien suhteen.
