Sana saaristo viittaa saariketjuun tai saariryhmään. Nämä laajat vesialueet sijaitsevat yleensä avomerellä, toisin sanoen niitä on paljon harvemmin löydetty suurten maamassojen läheltä..
Vaikka on olemassa erilaisia prosesseja, jotka lähentyvät niiden muodostumishetkellä, kuten eroosio ja sedimentaatio, suurin osa saaristoista löytää syynsä olla tulivuorissa, mistä niiden toiminta tuottaa, muodostaen toisinaan valtameriharjuja tai kuumia pisteitä.
Vaikka, kuten sanoimme, saaristo koostuu ryhmästä saaria ja niitä ympäröivistä vesistä, tämä on toistuvin muoto, ja jos tämä tilanne ilmenee, ei tietenkään ole epäilystäkään niiden rajoista, kun on kyse saaristot, jotka myös kuuluvat johonkin alueeseen, toisin sanoen mannermaahan, silloin kyseisen alueen lainsäädännön tulee ymmärtää ja määrittää näiden vesien rajat sekä alueen tila.
Tunnetuimmista saaristoista löytyy muun muassa Los Roques Venezuelassa, Galapagos Ecuadorista, Kanariansaaret Espanjasta, Madeira Portugalista ja Chiloé Chilestä.
