Hypoteesi ymmärretään perusteluehdotukseksi tietylle ilmiölle, elementille tai prosessille, joka tapahtuu millä tahansa olemassaolon alueella (eli sekä luonnollisella että sosiaalisella alueella). Hypoteesi on yksi analyysin ja tieteellisen tutkimuksen prosessin tärkeimmistä osista, sillä sen kautta teoria alkaa muotoutua, vaikka hypoteesi kumottaisiin ja kumottaisiin. Hypoteesi antaa ihmisen käynnistää ajatusprosessin, jonka kautta tietyntyyppistä tietoa saadaan.
Termi 'hypoteesi'tulee kreikasta ja tarkoittaa olettamista tai harkitsemista. Hypoteesin tärkein ja alkeellisin ominaisuus liittyy sen ehdotuksen, mahdollisuuden tai ehdotuksen laatuun, joka on vielä testattava ja hyväksyttävä, jotta siitä tulee lopulta tieteellinen lausunto tai teoria.
Tämä liittyy suoraan ajatukseen, että hypoteesi on ehdotus, jonka todenperäisyyttä tai hyödyllisyyttä ei ole vielä vahvistettu, työ, joka tehdään kyseistä tiedettä vastaavalla tieteellisellä menetelmällä (koska hypoteeseja voidaan muotoilla minkä tahansa tyypin mukaan riippumatta sen tutkimuskohteesta, metodologiasta tai resursseista).
Hypoteesin vahvistamisen tai validoinnin kehittämiseksi tutkijat voivat turvautua erilaisiin elementteihin, kuten havaintoihin ja empiirisiin testeihin, mutta myös aiemmin validoituihin teorioihin ja hypoteeseihin, kriittisiin ja johdonmukaisiin analyyseihin suhteessa kyseessä olevaan aiheeseen. Hypoteesia ei koskaan esitetä kysymyksen muodossa, ellei lausunnon muodossa, ja siksi tällainen lausunto on vahvistettava sen säilyttämiseksi, sen osien muuttamiseksi tai sen hylkäämiseksi suoraan siinä tapauksessa, että se ei sovelletaan aiemmin esitettyyn tarpeeseen. Lopuksi voidaan lisätä, että hypoteesi esitetään yleensä ehdollisen syy-seuraus -muodossa.
