Termi vastenmielisyys on sellainen, jota käytetään viittaamaan negatiiviseen tunteeseen, joka henkilöllä voi olla toisesta henkilöstä, esineestä, tilanteesta jne. Vastenmielisyys, toisin kuin muut negatiiviset tunteet, perustuu tiettyyn irrationaalisuuteen tai tiettyyn kontrollin puutteeseen, joka henkilöllä on tuohon tunteeseen. Todellisuudessa useimmat negatiiviset aistimukset tai tunteet kätkevät tietyn irrationaalisuuden tai vaikuttavat mieleen tiedostamattomalla tasolla, joten ei ole helppoa, kuten vastenmielisyyden tapauksessa, täysin tulkita, mistä ne johtuvat. Ajatus vastenmielisyydestä eroaa esimerkiksi hylkäämisen ajatuksesta, koska jälkimmäinen liittyy yleensä henkilön tiettyyn tietoiseen valintaan kohteen suhteen, joka aiheuttaa epämukavuutta (esimerkiksi kun eläimiä huonosti kohdeltavat ihmiset kielletään) . Vastenmielisyys antaa kuitenkin jo käsityksen sisäisestä tunteesta, jota ihminen ei tiedä tai osaa selittää hyvin eikä voi hallita, minkä vuoksi se syntyy aina, kun kyseistä inhoavaa kohdetta ajatellaan.
Vastenmielisyys on tunne, jota on erittäin vaikea selittää rationaalisesti, ja tämä tekee sen ratkaisemisen niin vaikeaksi tapauksissa, joissa se aiheuttaa henkilölle todellisia ongelmia. Kaikilla yksilöillä on enemmän tai vähemmän jonkinasteista vastenmielisyyttä jotakin tai jotakuta kohtaan: jotakin ruokaa, hyönteistä, jonkinlaista persoonallisuutta, jotakin tekoa tai olosuhdetta jne. Tämä ei välttämättä tarkoita, että henkilö ei voi normaalisti elää tuon vastenmielisyyden kanssa.
On kuitenkin tapauksia, joissa tämä vastenmielisyys on selittämätöntä ja henkilö ei voi tehokkaasti hallita epämukavuuden tai inhonsa tunnetta, minkä vuoksi hän joutuu kärsimään tai välttämään tilanteita, joissa tämä vastenmielisyys ilmenee. Monissa tapauksissa vastenmielisyys voi muuttua pakkomielle tai maniaksi ja vaikeuttaa vakavasti ihmisen elämää.
