Termiä veljeys käytetään osoittamaan erityinen seurakunta tai liitto ihmisistä, joilla on samat uskonnolliset intressit ja jotka täyttävät tietyn tarkoituksen ympäristössä, johon heidät asetetaan. Veljeskunnat liittyvät erityisesti katoliseen kirkkoon, koska ajatus tämäntyyppisestä instituutiosta on aina liittynyt katoliseen jumalanpalvelukseen. Termiä veljeys voidaan kuitenkin käyttää abstraktissa merkityksessä viittaamaan erityyppisiin organisaatioihin tai ryhmiin, joilla on samat ominaisuudet kuin uskonnollisilla veljeskunnilla, mutta jotka eivät liity hengellisiin tai uskonnollisiin näkökohtiin.
Veljeskunta on pohjimmiltaan yhdistys, jossa on tietty määrä jäseniä, jotka yhdistyvät saman nimen alle tietyn tavoitteen saavuttamiseksi. Historiallisesti veljeskunnat ovat aina liittyneet katoliseen jumalanpalvelukseen siitä lähtien, kun ne perustettiin kunnioittamaan Jeesusta, Jumalaa, joitain pyhiä jne. Uskonnolliset veljeskunnat ovat yleensä katolisia, koska käsite ei ole yhteinen muille uskonnoille, kuten Aasian tai Lähi-idän uskonnoille. Tässä mielessä uskonnollinen veljeskunta voi suorittaa lukuisia tehtäviä ja toimia, jotka liittyvät suoraan tai epäsuorasti tunnustetun kultin toteuttamiseen.
Veljeskunnilla on yleensä melko selkeä hierarkkinen ja institutionaalinen organisaatio, joka on yleensä liikkumaton ja joka liittyy vuosisatojen perinteisiin. Tämä hierarkkinen organisaatio asettaa kokeneimmat yksilöt ylivoimaisiin asemiin, jotka ovat vastuussa monista ryhmän sisällä tehdyistä päätöksistä. Ilmeisesti nuoremmilla jäsenillä on tietyn ajan rajoitettu osallistuminen kokouksiin, mutta he eivät osallistu päätöksentekoon.
Nykyisessä yhteiskunnallisessa kontekstissa ajatus veljeydestä kätkee kielteisen merkityksen, sillä nämä ryhmät nähdään yleensä suljettuina ryhminä ihmisistä, jotka eivät selkeästi ilmoita etujaan tai tavoitteitaan, jotka liikkuvat salaisilla alueilla tai eivät ole avoimia koko yhteisölle. yhteisöön ja joille on joissain tapauksissa ominaista fanaattiset näkemykset ja asenteet.
