Laulua pidetään teoksen tuotteena, jossa yhdistyvät sekä musiikki että melodia laulajan lähettämiin sanoituksiin ja ääniin. Toisin kuin monet muut musiikkikappaleet, kappaleen ehkä vahvimmin määrittelee se, että se on suunniteltu laulajan esitettäväksi. Kappaleiden monipuolisuus mahdollistaa sen, että niitä voidaan sovittaa yhteen tai useampaan laulajaan, eri musiikkityyleihin, eri soittimiin ja eri rytmeihin.
Kuten mikä tahansa sävellys, kappale rakentuu ensisijaisesti melodian kautta. Tähän melodiaan on lisättävä lyyrinen osa, jossa kirjain on suunniteltu siten, että vastaava tulkki laulaa sen sopivalla tavalla. Kappaleen melodian ja sanoitusten väliin muodostuva dynamiikka voi myös olla hyvin joustavaa, sillä kun toisille tekijöille on ominaista kehittää kappaleita, joilla on paljon merkitystä, toiset ovat kuuluisia yksinkertaisuudestaan ja saavutettavuudestaan.
Kappale voi vaihdella valtavasti tyylin, soittimien, sävellyksen ja pituuden suhteen. Tämä tilanne on voimistunut suositun kappaleen syntymän jälkeen, koska jokainen kirjoittaja voi luoda erityyppisiä ja -pituisia kappaleita ilman, että joutuisi vastaamaan aiemmin asetettuihin jäykiin parametreihin.
Laulu on nykyään yksi länsimaisen kulttuurin tärkeimmistä elementeistä. Osana musiikkitaidetta kappale voi vastata muun muassa rockiin, popiin, rapiin ja hip hopiin, bluesiin ja jazziin. Jokainen tyyli rakentaa haluamasi kappaletyypin, mutta sen ominaisuuksille ei ole sääntöjä, ja ne voivat olla lyhyitä tai pitkiä.
Normaalisti kappaleen rakenne on yleensä samanlainen kaikissa tapauksissa, vaikka erityispiirteet toimivat aina. Tässä mielessä laulussa on yleensä säkeiden ja refräänien välinen vaihto, johon on lisättävä hetket, joissa soittimet jatkavat melodiaa ilman sanoituksia tai ilman lauluäänen läsnäoloa.
