Oopium on vihreä nestemäinen aine, joka saadaan kasvista, unikonista. Tässä nesteessä on alkaloideja (esimerkiksi kodeiinia ja morfiinia), joista voidaan uuttaa lääkkeitä opiaattien muodossa, esimerkiksi morfiinia.
Oopium, terveyden ja riippuvuuden välillä
Kautta historian oopiumilla on ollut kaksi erilaista käyttöä: lääkkeenä ja huumeena. Jo muinaisissa sivilisaatioissa sen kipua lievittävä ja rauhoittava vaikutus tunnettiin: sitä käytettiin kivun lievittämiseen, lasten nukahtamiseen, ripulia vastaan ja nykyään sitä käytetään morfiinin muodossa joissakin syöpähoidoissa.
Oopiumin huume
Oopiumia huumeena kulutetaan monella tapaa: poltetaan yhdessä hasiksen ja tupakan kanssa, pillereinä, jauheena, suonensisäisesti ruiskutettavana morfiinina, heroiinina jne. Sen päävaikutus on voimakkaan rentoutumisen tunne, johon liittyy kivun puuttuminen ja uneliaisuus, ja kummallista kyllä, se lisää libidoa eli seksuaalista ruokahalua. Vaikka se ei aiheuta hallusinaatioita (mitä tapahtuu LSD:n ja muiden huumeiden käytön yhteydessä), sillä on riippuvuutta aiheuttava komponentti, ja sen seurauksena riippuvainen henkilö voi kärsiä vieroitusoireyhtymästä (masennustilat, oksentelu ja yleinen fyysinen epämukavuus).
Oopiumipesä
Kiinalaiset ovat käyttäneet oopiumia muinaisista ajoista lähtien. 1800-luvulta lähtien kiinalaisten eri muuttoaallot seurasivat toisiaan. Yksi tärkeimmistä on se, joka tapahtui Yhdysvaltojen länsiosassa, kun Kaliforniassa löydettiin kultaa noin 1850 (myyttinen kultakuume). San Franciscon kaupunkiin perustettiin oopiumin tupakointilaitoksia, ja tämä tapa levisi muihin kaupunkeihin ympäri maailmaa.
Oopiumluolissa kävi ihmisiä eri yhteiskuntaluokista. Tupakoitsijat hengittivät oopiumihöyryä pitkiin piippuihin ja istuivat etsiessään pakoa ja kehon ja mielen rentoutumista. Nämä laitokset olivat laillisia noin kaksi vuosikymmentä ja menivät sitten maan alle (yleensä piilossa laillisen yrityksen kellariin).
Oopiumluolan ympäristö herätti tekijöiden ja älymystöjen huomion, ja jotkut kirjailijat ovat kertoneet romaaneissaan tämän maailman ympäristöstä ja hahmoista (mm. Conan Doyle joissakin Sherlock Holmes -tarinoissa tai suuri Alan Poe tarinoissaan).
Oopiumin tupakoitsijoille kokema intensiivinen nautinto on parempi kuin alkoholin kulutus, koska humalassa mielenhallinta katoaa ja oopiumin vaikutuksesta syntyy selkeyden ja rauhan tila.
