Jonkin tai jonkun halveksijana oleminen tarkoittaa, että ideaa tai henkilöä vastustetaan. Ideoiden tai ihmisten edessä voimme periaatteessa ilmaista kaksi kantaa: puolesta tai vastaan. Jos vastustamme sitä, se tarkoittaa, että olemme arvostelijoita, toisin sanoen olemme jostain syystä eri mieltä.
Ajatus väheksyjästä merkitsee tietynlaista hylkäämistä. Siten se voi olla maltillinen, suvaitsevainen ja ymmärtäväinen tai ääriversiossaan intensiivinen, kiihkeä ja radikaali.
Se, joka julistaa olevansa toista henkilöä halventava, paljastaa kriittisen asenteensa jollain tämän yksilön aspektilla (hänen ideoinnissa, olemisessaan tai muissa olosuhteissa). Ajatellaanpa uskovaa henkilöä, joka puolustaa kristillisiä arvoja. Näillä henkilökohtaisilla ominaisuuksilla hän yleensä puhuu ateisteja, agnostikkoja ja kristinuskon ulkopuolella asuvia vastaan.
Arvostelijan käsitteellä on yleensä kaksisuuntainen mekanismi, koska vastakkaiset kannat ovat vastavuoroisia (kommunisti on kapitalistin halvensija ja päinvastainen on täsmälleen sama). Joskus näennäisen ideoiden tai kritiikin takana on henkilökohtaisia tunteita (esimerkiksi kateutta tai mustasukkaisuutta). Nämä tunteet pysyvät piilossa, koska ei ole tavallista, että niitä tunnistettaisiin (ei ole tavallista kuulla jonkun sanovan olevansa julkisuuden henkilön halventaja ja samalla tunnustaa kateutta häntä kohtaan).
Huijaaja ja suvaitsevaisuus
Kun ajattelemme ideoita oppositioon tai kritiikkiin, on mahdollista yhdistää ne vastakkainasetteluun ja kiistaan. Ideoiden tai ihmisten välinen kilpailu ei kuitenkaan tarkoita, että se olisi ristiriidassa vastustajan kunnioituksen ja suvaitsevaisuuden kanssa. Jotkut siis puolustavat sovittelua kritiikin ja ymmärryksen välillä.
Molempien arvioiden sovittelu on demokratian periaate, eli on poliittisia ryhmiä, jotka vastustavat toisiaan ja ovat toistensa halventajia ja samalla velvollisia kunnioittamaan vastustajaa. Tässä mielessä kyse on toisen ymmärtämisestä kilpailijana eikä vihollisena.
Joidenkin ajatusten luja halveksija liittyy radikaaleihin asenteisiin (dogmatismi tai fanaattisuus). Tämäntyyppisessä asennossa on haittapuoli: se synnyttää vastakkainasettelua. Jos radikalismi korvataan suvaitsevilla kriteereillä ja asenteilla, vastakkainasettelu pehmenee ja kiistat menettävät aggressiivisuuden. Espanjan kielessä on sanonta, joka ilmaisee tämän ajatuksen: kohtelias ei vie pois rohkeita. Toisin sanoen on mahdollista sanoa ei suoraan ja rohkeasti säilyttäen samalla ystävällisyyden ja sydämellisen.
