Konkreettisesti sanottuna sana poikittainen on määrittävä adjektiivi, jota käytetään kuvaamaan kaikkea, mikä kulkee läpi, joka leikkaa jotain minkä tahansa osistaan. Ajatus poikittaisuudesta tulee eksaktista tieteestä, esimerkiksi matematiikasta ja geometriasta, kun puhutaan suorasta tai geometrisesta elementistä, joka leikkaa toisen ja jakaa sen eri osiin tai osiin. Käytännössä ja tätä ajatusta seuraten sanaa poikittais kuitenkin käytetään hyvin erilaisiin tilanteisiin aina tieteen kaaresta arkielämässä havaittaviin käytännön kaareen.
Matematiikan tapauksessa poikittais- tai poikittaisajatus liittyy leikattujen tai jaettujen joukkojen ajatukseen useiden niistä ristikkäisistä toistensa kanssa. Kun kaksi elementtiä eivät leikkaa toisiaan, ne voivat olla yhdensuuntaisia, koska ne kulkevat samaan suuntaan (esimerkiksi kaksi suoraa). Kuitenkin, koska toinen on kohtisuorassa toiseen nähden, syntyy poikittaissuuntaisuus, joka viittaa juuri käsitteeseen "läpikulku" ja joka voi saada kaksi suoraa kohtaamaan yhdessä pisteessä.
Tämän ajatuksen pohjalta poikittavuuden käsite voidaan havaita monilla elämänalueilla. Esimerkiksi kun puhumme opetukseen ja pedagogiikkaan liittyvistä asioista. Tässä mielessä transversaalisuus on ilmiö, jossa samaa aihetta tai sisältöä voidaan lähestyä useiden risteävien aiheiden kautta, jolloin saadaan aikaan parempi ja kattavampi kohteen käyttö. Selvä esimerkki tästä on, kun seksuaalisuuteen liittyviä kysymyksiä voidaan ottaa biologisesta, psykologisesta, sosiaalisesta jne. näkökulmasta.
Maantiedossa on myös poikittaisuutta, kun havaitsemme maantieteellisen kohteen ylittävän toisen, esimerkiksi kun joki ylittää vuorijonon, kaupungin tai pellon. Toisaalta politiikassa voidaan puhua myös transversaalisuudesta, jos tarkoitetaan ideologisia virtauksia, poliittisia puolueita tai hankkeita, jotka yhdistävät eri näkökulmia ja jotka eivät ole yksiselitteisiä.
