Yleisessä kielessä käytämme yleensä termiä Kuva viitata a Valokuvaus, toisin sanoen valokuva olisi lyhenne sanalle valokuvaus. Sillä välin valokuva on se valokuvaustekniikan avulla saatu kuva.
Valokuvaus on tulosta menettelystä ja taiteesta, jonka avulla voimme kemiallisten reaktioiden avulla ja erityisesti tätä tarkoitusta varten valmistetuille pinnoille kiinnittää ja toistaa kamera obscuran taustalta otettuja kuvia.
Camera obscuran toimintaa ohjaava perusperiaate on kuvan projisoiminen niin, että pintaan jää pieni reikä, jolloin kuvan koko pienenee ja sen terävyyttä voidaan lisätä.
Otetun kuvan tallentaminen voidaan tallentaa herkälle filmille, kuten se on perinteisesti tehty, joko CCD- ja CMOS-kennoille, tai sen puuttuessa digitaalisiin muisteihin, kuten nykyään käytetään digitaalisessa valokuvauksessa.
Valokuvauksen välitön edeltäjä on dagerrotyyppi jonka keksi Louis Daguerre vuonna 1839Siksi tätä teatterisisustajaa ja taidemaalaria pidetään modernin valokuvauksen edelläkävijänä. Daguerren menettely oli seuraava: kerros hopeanitraattia asetettiin kuparipohjalle; positiivinen siepattiin elohopeaan ja kuva kiinnitettiin laittamalla levy natriumkloridiliuokseen tai laimeaan natriumtiosulfaattiin.
Toiseksi, George Eastman Se on myös yliarvostettu valokuvauksen maailmassa, koska sitä pidetään sen suurena edistäjänä sen jälkeen kun hän esitteli vuonna 1888 ensimmäinen Kodak-kamera valokuvapaperirullalla, joka korvaisi lasilevyn.
Toinen tärkeä hetki valokuvauksen pitkässä ja progressiivisessa kehityksessä on vuoden tapahtumat 1948 kun puhelu aloitettiin Polaroid kamera jonka ansiosta valokuvat kehitettiin vain 60 sekunnissa.
Tällä hetkellä mahdollisuudet, joita uudet teknologiat ovat avautuneet tällä alalla, ovat erittäin laajat, esimerkiksi nykyään se on mahdollista erilaisten ohjelmistojen, kuten Adobe Photoshopin, käytön, muun muassa valokuvien epätäydellisyyksien retusoinnin ja värien korostamisen kautta.
Ajan myötä valokuvaus on tekniikan kehityksen lisäksi kehittänyt erilaisia käyttötarkoituksia, tieteellisiä, henkilökohtaisia, mm. ikuistaa joitain elämiä hetkiä tai kokemuksia ja sitä pidetään myös taiteena, koska useimmat valokuvaajat Taiteilijat esittelevät töitään usein museoissa, erikoistuneissa näyttelyihin tai gallerioihin.
Toisaalta valokuva on etuliite tarkoitti valoa tai kaikkea siihen liittyvää. Esimerkiksi fotosynteesi.
