Satama on ihmisen kehittämä keinotekoinen rakennelma vesistön rannoille, jonka päätavoitteena on järjestää tuotteiden kuljetus ja kauppa muiden maa-alueiden kanssa. Satama löytyy niin meren kuin valtameren, joen, järven tai laguunin rannoilta. Se on myös tila, joka yhdistää kaksi maapistettä, koska se on viimeinen ihmisten asuinpaikka vesiympäristön läsnä ollessa.
Suurin osa satamista suorittaa taloudellisia tehtäviä, pääasiassa kauppaa ja kalastusta. Niissä ihminen perustaa suurempia tai pienempiä rakenteita sopeutuakseen vesiolosuhteisiin ja mahdollistaakseen kaikenlaisten näihin toimintoihin liittyvien tehtävien kehittymisen. Jotkut maailman satamat ovat todellisia vallan erillisalueita, koska ne vastaanottavat ja lähettävät äärettömän määrän valmistettuja tuotteita sekä materiaaleja ja yhteisötavaroita.
On kuitenkin myös satamia, jotka voidaan rakentaa lähes yksinomaan matkailu- ja virkistystarkoituksiin. Näin tapahtuu erityisesti alueilla, joilla matkailulla on tärkeä rooli, ja siitä on ehkä tulossa kyseisen yhteisön pääasiallinen taloudellinen toiminta. Selkeitä esimerkkejä tästä ovat Välimeren saarille ja rannikolle rakennetut satamat, joissa ei juuri harjoiteta kaupallista tai kalastustoimintaa, vaan ne toimivat tilapäisinä parkkipaikkoina veneille, huviveneille ja risteilyaluksille.
Jotta satama voisi olla olemassa ja suorittaa päätoimintonsa asianmukaisesti, sillä on oltava tiettyjä niitä varten olennaisia elementtejä. Ensinnäkin rakennusten ja rakennelmien on saatava jonkin verran tilaa mereltä voidakseen hallita vesiä (kanavointipadot, kanavat, laiturit, laiturit ja sulut). Toisaalta myös se maa-osa, jossa tulevan tai lähtevän tuotannon vastaanotto, valvonta ja uudelleenjärjestely tapahtuu, on järjestettävä asianmukaisesti. Lopuksi on keskeistä, että satamassa on oikea kuljetusjärjestelmä, jonka kautta tuotavat tai vietävät tavarat voidaan kuljettaa nopeasti ja tehokkaasti.
