Kehitysmallin käsitettä käytetään politiikassa ja taloudessa, vaikka se soveltuu muillekin spesifisemmille sektoreille.
Sekä politiikalla että taloudella on omat teoreettiset periaatteensa. Nämä kaksi tieteenalaa ovat ratkaisevia elämän järjestämisessä yhteiskunnassa. Kehitysmalli on siis teoreettinen ehdotus strategiasta, jota sovelletaan yhteiskunnan sektorin: kansan, alueen tai tietyn paikkakunnan organisointiin. Kehitysmalli olisi yleinen viite siitä, mitä on tarkoitus toteuttaa.
Kuvittele tilanne: ryhmän taloustieteen ja politiikan asiantuntijoita on tehtävä tutkimus alueen tulevaisuudesta, ja johtopäätöksiä tullaan soveltamaan. Tunnettuaan perusteellisesti alueen ominaispiirteet asiantuntijat laativat organisaatiosuunnitelman, jossa otetaan huomioon erilaiset sosiaaliset, ideologiset, tekniset, kulttuuriset jne. Lopullinen ehdotus olisi kehitysmalli.
Taloudellinen toiminta on yksi yhteiskunnan moottoreista. Talousteorioita on useita ja niissä kaikissa on mielessä kaksi muuttujaa: yksityinen aloite ja valtion rooli. Niistä taloustieteilijät kehittävät joukon muuttujia teoreettisesta näkökulmasta: inflaatio, verotus, julkiset menot, kulutus jne. Nämä ja muut muodostavat talousstrategian, määrittelevät kehitysmallin. Perinteisin perustuu ajatukseen pysyvästä kasvusta. Idea on yksinkertainen: kaiken kehityksen luonnollinen suuntaus on kasvu. Jos maalla on siis tietty bruttokansantuote ja tulot asukasta kohden, näiden taloudellisten arvojen on jatkossakin noustava vuosi vuodelta. Tällä kehitysmallilla on teoreettinen ja ennen kaikkea todellinen ongelma: luonnon resurssit eivät ole rajattomat. Jos raaka-aineilla on selvät rajat, ei ole loogista pyrkiä jatkuvaan kasvuun. Tätä ajatusta puolustavat puhuvat kestävän kehityksen mallista. Se on konsepti, joka yrittää tasapainottaa talouskehitystä ja ympäristöä.
Kehitysmallin idea ei ole yksinomaan taloustieteessä ja politiikassa, vaan se soveltuu mihin tahansa muuhun todellisuuteen tai sektoriin. On hyvin yleistä lukea uutisia kaupunki-, energia- tai yrityskehitysmalleista. Kehitysmalli on tietyissä olosuhteissaan toimintasuunnitelma, joka on tarkoitus toteuttaa.
Informatiikka on erittäin hyödyllinen työkalu minkä tahansa alan kehitysmalleissa. Tietojenkäsittelytiede mahdollistaa simulaation, eli todellisuuden luomisen datan ja muuttujien yhdistelmästä. Tämä teknologinen väline tarjoaa erittäin hyödyllisiä ideoita päätettäessä, mikä strategia käytännössä omaksutaan.
