Käsite Vanhukset on suhteellisen uusi käyttö, koska se on ilmestynyt vaihtoehtona klassikoille vanhus ja vanha mies. Samaan aikaan vanhempi aikuinen on se yksilö, joka on viimeisessä elämänvaiheessa, joka seuraa aikuisuutta ja joka edeltää henkilön kuolemaa. Koska juuri tässä vaiheessa ihmisten keho ja kognitiiviset kyvyt heikkenevät.
Yleensä yli 70-vuotiaat luokitellaan vanhemmiksi aikuisiksi.
Nyt on huomattava, että epäilemättä monissa paikoissa planeetalla tapahtuneet parannukset laadun ja eliniän suhteen ovat lisänneet niin, että tämän väestön kuolleisuus on laskenut ja sen mukana vuosien määrä 70, tämän väestöryhmän luokittelemiseksi.
Esimerkiksi on yleistä, että nykyään tapaamme monia tämän ikäisiä ihmisiä, jotka elävät kaikin puolin erittäin aktiivista elämää: työskentelevät, urheilevat, matkustavat, opiskelevat muun muassa nuorempien harrastusten ohella.
Mutta on myös syytä mainita, että on myös kääntöpuolensa ja joillekin ihmisille tämä elämänvaihe on varmasti monimutkainen ja vaikea selviytyä, varsinkin niissä tapauksissa, joissa keho alkaa huonontua. Koska tässä tilanteessa yksilö ei voi työskennellä, hänen sosiaalinen aktiivisuus vähenee ja sitten hän alkaa kokea supernegatiivisia tiloja, kuten syrjäytymistä ja lykkäämistä.
Näissä kehittyneissä maissa tällä väestöryhmällä on eläkkeelle ja eläkkeellesoveltuvissa tapauksissa, mikä antaa heille mahdollisuuden saada rahatuloa, jos he eivät enää voi tai halua tehdä työtä.
Kuten edellä mainittiin, tässä elämänvaiheessa terveys kärsii huomattavasti, vaikka tähän hetkeen liittyy monia sairauksia ja tiloja, kuten: Alzheimerin tauti, osteoporoosi, nivelrikko ja kaihi, muun muassa.
Lääketieteessä on kaksi tieteenalaa, jotka käsittelevät tieteellisesti tätä elämänvaihetta: geriatria, joka käsittelee tyypillisten sairauksien ehkäisyä ja kuntoutusta, ja gerontologia käsittelee puolestaan niitä psykologisia, sosiaalisia, taloudellisia ja demografisia näkökohtia, jotka koskevat näitä henkilöitä.
On yksi päivä vuodessa, jolloin vanhuksia kunnioitetaan kaikkialla maailmassa: 1. lokakuuta.
