Kun puhutaan sukupolvelta yhteiskunnallisessa ja inhimillisessä mielessä, se voi viitata kahteen erityyppiseen elementtiin. Ensinnäkin sukupolvi on se kyky, joka ihmisellä on kehittää erilaisia tuotteita, ilmiöitä tai tapahtumia. Yleisin ja yleisin merkitys tälle termille sosiaalisella alalla on kuitenkin se, joka liittyy peräkkäin kehittyviin ikäryhmiin, joilla on erityisiä tavanomaisia, eettisiä ja kulttuurisia piirteitä.
Sukupolven käsite, jota käytetään sosiaalisten ikäryhmien merkityksessä, on epäilemättä yksi ihmiskunnan kiinnostavimmista. Tämä käsite kertoo meille määrittelemättömistä yksilöiden joukoista, jotka ovat syntyneet samanlaisina vuosina (noin kymmenen ja kolmenkymmenen vuoden aika riittää merkitsemään sukupolvea) ja joilla on yhteisiä kulttuurisia, moraalisia tai uskomuksia, jotka ovat leimannut heidän elämäänsä.
Tämän merkityksen kautta termi sukupolvi yhdistää sosiaaliset ja kulttuuriset elementit biologisiin ja fyysisiin elementteihin, koska myös jälkimmäiset vaihtelevat (tosin minimaalisesti) ajan myötä sopeutuen kunkin aikakauden erityispiirteisiin. Esimerkiksi joissakin kolmannen maailman maissa puhutaan aliravituista sukupolvista ja negatiivisista tulevaisuuden odotuksista, jotka johtuvat keskivertoihmisen kaikkien biologisten ja fyysisten kykyjen kehittymättömyydestä.
Mielenkiintoista sukupolvien peräkkäisyydessä on se, että monta kertaa tapahtuu niin, että samassa perheryhmässä voi elää rinnakkain lukuisia realiteetteja ja tapoja nähdä maailma, sillä lapset elävät rinnakkain vanhempien, isovanhempien, isoisovanhempien ja isoisovanhempien kanssa. Normaalisti kolmen sukupolven perhe on yleisin sukupolvien rinnakkaiselo, vaikka usein sukupolvien välisiä kulttuurisia tai sosiaalisia eroja ei olekaan selvästi rajattu.
Tällä hetkellä 1900-luvun toiselta puoliskolta lähtien länsimaiset yhteiskunnat ovat esittäneet niin merkittäviä kulttuurisia muutoksia, että joka kymmenes vuosi syntyy uusi sukupolvi, jonka kiinnostuksen kohteet, näkökulmat, asenteet ja arvot ovat täysin päinvastaisia kuin edellinen ja tuleva. historiallisessa rivissä.
