Graffitit ovat yleensä nimettömiä ja niillä voi olla erilaisia tavoitteita sen toteuttamisen syyn suhteen: toiset ovat puhtaasti taiteellisia, toiset ovat poliittisia muotoiluja, toiset protesteja ja monet muut ovat yksinkertaisia viestejä, joissa ei ole paljon teeskentelyä.
Graffiti, joka ymmärretään yhdeksi suosituimmista ja tunnusomaisimmista urbaanin taiteen ilmaisumuodoista, ei ole muuta kuin kaduille ja seinille tehty piirros tai kuvallinen taideteos. Graffitia ei siis liikuteta tai esitetä älyllisissä tai yksityisissä taidepiireissä, vaan sille on ominaista se, että ne paljastetaan julkisesti kaikkien nähtäville ja nautittavaksi joka päivä.
Sana graffiti tulee italiasta ja liittyy ajatukseen grafiitista tai graafisesta ilmaisusta. Yksi graffitin tunnusomaisimmista elementeistä on juuri se, että se tehdään aina graafisesti ja visuaalisesti. Yleensä graffitit eivät noudata muita taiteellisia sääntöjä kuin tekijän omaa ilmaisunvapautta, ja siksi jotkut ovat todella monimutkaisia ja todellisia taideteoksia, kun taas toiset ovat yksinkertaisia lauseita, jotka on kirjoitettu tietyllä väkivallalla yrityksen seinille tai oville.
On arvioitu, että graffiteja tekevät aina nuoremmat sukupolvet, jotka vastustavat aikuisten konservatiivista ja institutionalisoitua maailmaa. Tässä mielessä graffiti on monissa maissa rikos, koska sitä pidetään likaanana tai yksityisomaisuuden vahingoittamisena. Kuitenkin monissa paikoissa graffiti on jo integroitunut kaupunkirakenteeseen, ja sitä pidetään todellisena ja tärkeänä kulttuuri- ja kansanilmaisun muotona.
Nykyään graffitit ovat elpyneet monissa kaupungeissa, kun erittäin monimutkaisia stensiilejä ja äärettömiä malleja käytetään ideoiden tai näkökulmien luomiseen. Jotkut niistä ovat hauskoja, toisissa on tärkeää ironiaa, mutta ne kaikki tekevät sen taiteelliselta puolelta, joka on otettava huomioon itse graffitien lisäksi.
