Kun lumi tiivistyy pitkän tuhansien vuosien jälkeen, syntyy jäätikkö. Tämä jääpeite peittää 10 % planeetan pinta-alasta, sen paksuus vaihtelee yhdestä viiteen kilometriin ja sen alapuolella on maamassaa. Jäätiköitä ja jään vaikutusta maapallon kohokuvioon tutkiva tieteenala on glasiologia.
Jään muuntava voima
Jäätikkökaudella ymmärretään hyvin pitkäkestoinen ajanjakso, jolloin maapallon lämpötila laskee merkittävästi ja sen seurauksena jää laajenee erityisesti napa- ja jäätikköalueilla.
Jäätikköilmiö syntyy kolmen tekijän vaikutuksesta. Ensinnäkin maan kaltevuuden akselilla on vaihtelua ajan myötä (sen kulman kasvaessa vuodenajat ovat äärimmäisempiä molemmilla pallonpuoliskoilla ja siten kesät ovat yhä kuumempia ja talvet kylmempiä).
Toiseksi vaihtelu Maan kiertoradassa Auringon ympäri (joka 100 000 vuoden välein tämä liikerata sisältää sarjan muutoksia ja tämä seikka saa lämpötilan vaihtelun kärjistymään jokaisena vuodenaikana).
Lopuksi syntyy jääkausi, joka johtuu precessioilmiöstä tai toisin sanoen Maan pyörimisakselin vaihtelusta. Nämä yleiset syyt yhdistyvät tietyllä tavalla ja päätyvät luomaan yhden tai toisenlaisen jäätikön.
Ensimmäiset todisteet jääkaudesta ilmestyivät 1800-luvulla
Sveitsiläinen geologi Louis Agassiz vertasi Pohjois-Amerikan kivistä maisemaa Sveitsin vuoristojäätikköihin ja päätteli, että Pohjois-Amerikan alue pysyi jään peitossa miljoonia vuosia sitten.
1950-luvulla merenpohjaan ilmestyi uusia todisteita, jotka paljastivat, että maan arkaaisten vaiheiden aikana oli jääkausi. Näiden tietojen avulla voimme ymmärtää paremmin planeettamme geologista historiaa ja ilmastonmuutoksia.
Tieteelliset todisteet, jotka osoittavat jäätikön ilmiön, ovat laaksoissa, joissa on U-muoto (tämän muodon laaksot osoittavat, että jäätä oli aiemmin runsaasti). Useimpien nykyään tehtyjen tutkimusten mukaan elämme interglasiaalista ajanjaksoa.
Niin kutsuttu pieni jääkausi on ollut yksi viimeisimpiä jääkausia
XlV ja XlX vuosisatojen välillä lämpötilat viilenivät huomattavasti.
Ei ole täydellistä varmuutta syistä, jotka voisivat selittää tämän ilmiön, mutta käytetään useita hypoteeseja: auringon aktiivisuuden lievä väheneminen, ilmaston luonnolliset muutokset ja ihmisen toiminta.
Fotolia kuvat: JumalaSika / Camerawithlegs
