Tavalla tarkoitetaan kaikkia toimia, käytäntöjä ja toimintoja, jotka ovat osa yhteisön tai yhteiskunnan perinnettä ja jotka liittyvät syvästi sen identiteettiin, ainutlaatuiseen luonteeseen ja historiaan. Yhden yhteiskunnan tavat ovat erityisiä ja toistuvat harvoin tarkasti toisessa yhteisössä, vaikka alueellinen läheisyys voi aiheuttaa sen, että jotkut saman elementit jaetaan.
Tavat ja perinteet liittyvät aina yhteisön muodostavien yksilöiden identiteettiin ja yhteenkuuluvuuden tunteeseen. Tavat ovat muotoja, asenteita, arvoja, tekoja ja tunteita, joiden juuret ovat yleensä ikimuistoisista ajoista ja joilla ei useinkaan ole loogista tai järkevää selitystä, vaan ne yksinkertaisesti vakiintuivat ajan myötä, kunnes niistä tuli lähes peruuttamattomia. Kaikilla yhteiskunnilla on oma tullijärjestelmänsä, joista jotkut ovat selvempiä kuin toiset.
Tulli on myös vastuussa yhteiskuntia hallitsevien erilaisten oikeusjärjestelmien luomisesta. Tämä johtuu siitä, että ne perustuvat siihen, mitä yhteisön tavat ja perinteet pitävät arvokkaana, eettisenä, moraalisena ja tarpeellisena. Näin ollen, vaikka joissakin yhteiskunnissa insesti on selvästi kiellettyä, toisissa kielto ei ole niin tiukka, monien muiden esimerkkien joukossa. Tallista muodostuvat lait tunnetaan tavanomaisina laeina, ja ne ovat yleensä yhteisössä implisiittisesti vahvistettuja lakeja ja määräyksiä, eli kaikki tietävät ne, eikä niitä tarvitse kirjoittaa kirjallisesti.
Voidaan lisätä, että ihmisten tavat ovat aina ainutlaatuisia ja toistamattomia. Nykyään globalisaatioilmiö tarkoittaa kuitenkin sitä, että monet maapallon joidenkin alueiden perinteet ja tavat ovat kadonneet tai menettäneet voimansa valtakeskuksista, lähinnä Euroopasta ja Yhdysvalloista, tuotujen tapojen edessä.
