tulee kreikan kielestä (kharisma, 'jumalan palvelus', 'lahja'), sana karisma liittyy sellaisten ominaisuuksien hallussapitoon, jotka voivat muuttaa ihmisen houkuttelevaksi, motivoivaksi, vietteleväksi ja magneettiseksi olennoksi eri tasoilla. Karismaattinen ihminen on aina sellainen, joka pystyy kommunikoimaan muiden ihmisten, yleensä suurten massojen, kanssa yksinkertaisesti ja houkuttelevasti, ylläpitäen kiinnostusta ja herättäen heidän huomionsa sekä tietyn viestin sisällöstä että muodoista.
Karisma on yksilöllinen ominaisuus, joka yleensä kehittyy ajan myötä ja tiettyjen elementtien mukaan, jotka liittyvät henkilön persoonallisuuteen, kommunikoinnin helppouteen ja ilmaisun helppouteen. Vaikka sen voi hankkia myös vapaaehtoisesti, karismaattisen ihmisen ei yleensä tarvitse pakottaa tilanteita, joissa tämä ominaisuus tulee näkyviin, koska ne syntyvät spontaanisti. Karismaattinen ihminen on yleensä henkilö, joka nauttii tietyn yleisön huomiosta, kommunikoinnista ja joka on myös helppo solmia ihmissuhteita.
Vaikka ihmisen karisma voi olla läsnä lukuisissa jokapäiväisen elämän hetkissä, joissa ei pyritä välittämään suunnattuja tai erityisiä viestejä, nykyään termi karisma se koskee erityisesti niitä suosittuja johtajia (poliittisia, uskonnollisia, kulttuuri- ja viihdejohtajia), joilla on mahdollisuus vangita enemmän tai vähemmän tärkeä yleisö voidakseen välittää aiemmin organisoituja ja valittuja ideoita ja uskomuksia.
Tässä mielessä 1900-luvun joukkojen politiikkaan on noussut lukuisia karismaattisia johtajia, jotka ovat tehneet tästä ominaisuudesta perustan kontaktilleen yleisön kanssa. Vaikka monet heistä käyttivät tätä karismaa positiivisella tavalla, kuten Martin Luther King, John F. Kennedy, paavi Johannes Paavali II, Ghandi, John Lennon ja Bono, monet muut käyttivät näitä taitoja negatiivisiin poliittisiin tarkoituksiin, kuten Adolf Hitler, Benito. Mussolini, Josif Stalin mm.
