Sillalla on hyvin erityinen tehtävä: yhdistää kaksi paikkaa edistämään matkustamista, kauppaa ja vaihtoa yleensä. Silta on insinöörityö, mutta sen tehtävänä toimii metaforana viitaten muihin yhteyksiin (viestintäsillat, siltaideat tai sillat lyhyinä loma-aikoina).
Siltojen luokittelu
Sillat voidaan jakaa kahteen suureen ryhmään: käytetyn materiaalin tai sen tyypin mukaan. Materiaalien osalta yleisimpiä ovat puu, kivi, metalli ja teräsbetoni. Jokaisella materiaalilla on hyvät ja huonot puolensa. Esimerkiksi puu on halpaa ja siltojen rakentaminen sillä suhteellisen nopeaa, mutta puusillat ovat herkkiä sään vaikutuksille. Teräsbetonin käyttö suosii kestävyyttä ja vähentää ylläpitokustannuksia. Siltatyypeissä on kolme vaihtoehtoa: palkkisilta, kaarisilta ja riippusilta.
Riippuvat sillat
Riippusilta on ainoa rakenne, joka voi ulottua yli kilometrin etäisyydelle ja jota käytetään tavallisesti kahden veden erottaman pisteen, esimerkiksi lahden tai joen, yhdistämiseen. Sen rakenne on monimutkainen, koska se edellyttää kaapeleiden ja niitä tukevien ankkurien kuormien oikeaa jakautumista.
Riippusiltojen on kestettävä erilaisia voimia: omaa painoaan, koleaa säätä ja myös tieliikenteen painoa. Näiden rakennusten historiassa on esiintynyt sortumista, koska niiden suunnittelu ei vastannut tarvittavia teknisiä vaatimuksia.
Riippusillan suunnittelussa insinöörien on otettava huomioon kaikki niihin vaikuttavat ilmakehän ilmiöt (pääasiassa tuuli ja hurrikaanit) sekä painovoima. Toisaalta riippusillat voivat olla strateginen kohde sota- tai terroriuhkatilanteissa.
Koska alaosassa ei ole mitään tukea niitä, riippusillan pituus lasketaan kahden sitä tukevan tornin välisen osan perusteella. Voisi sanoa, että tornit ovat kuin pyykkinarun pylväitä siten, että jos tornit hajoavat, koko silta romahtaa.
Tällä hetkellä useimmat riippusillat valmistetaan teräksestä, koska se on sitkeä materiaali, eli se ei hajoa helposti. Toisaalta vaimennusjärjestelmiä käytetään usein estämään mahdollisia sivuttaisliikkeitä. Uusien tekniikoiden ja materiaalien ansiosta riippusillat ovat yhä pidempiä ja turvallisempia.
Valokuvat: iStock - Leonardo Patrizi / gionnixxx
