Termi opettaa on verbi, joka viittaa yhteen tärkeimmistä teoista, joita ihmiset voivat suorittaa. Opettaminen on sitä, mikä antaa jonkun näyttää jotain. Toiminnan varsinaisessa merkityksessä jotain opetetaan, kun se näytetään hänelle, esimerkiksi jos sanomme "hän osoitti hänelle tien". Mutta abstraktimmassa ja metaforisemmassa mielessä opetus on sellaista, jossa yksi henkilö välittää tiedon, arvon tai asenteen toiselle.
Tällä hetkellä opetus-termi liittyy kiinteästi koulun opettajien ja oppilaiden välillä tapahtuvaan kasvatukselliseen toimintaan. Tämä opetustoimi rajoittuu useimmissa tapauksissa yksinkertaiseen tiedon välittämiseen, koska se lähtee ajatuksesta, että suhteessa on joku parempi (opettaja) ja joku alempi (opiskelija), joka on koulutettava, opetettava ja muovattava. Tämä epätasa-arvoinen suhde on myös hierarkkinen, koska se olettaa, että vain aikuinen opettaja voi välittää tietoa, opettaa. Opetustoiminta ei myöskään perustu arvojen tai syvempien opetusten välittämiseen, vaan yksinkertaisesti tietolohkoihin.
Tämän alueen ulkopuolella arkioppimiseen liittyy myös opetustoimia, jotka voivat tässä tapauksessa olla monisuuntaisia eikä yksipuolisia. Tämä tarkoittaa, että ystävyyssuhteessa kaikki siihen kuuluvat voivat opettaa arvoja, käyttäytymistä ja asenteita muille. Samaan aikaan arkioppiminen ei rajoitu tietoon, vaan se perustuu opetukseen henkisemmästä, sosiaalisemmasta ja moraalisesta näkökulmasta.
Käytännössä kaikki, mitä teemme, liittyy opettamiseen, koska olemme jatkuvasti mukana tilanteissa, joissa saamme jonkinlaista opetusta, vaikka se olisi kuinka merkityksetöntä (esimerkiksi, kun henkilö opettaa meille todellisen persoonallisuutensa teoin) . Olemme myös niitä, jotka opettavat jatkuvasti, koska asenteillamme, käyttäytymisellämme, ajattelutavoillamme ja ilmaisullamme voimme edustaa jotain, joka on muiden oppimisen arvoista. Siten opetus ja opettamisen teko ovat olennaisia jokaisen yhteiskunnassa elävän ihmisen elämässä.
