Poissulkemisen käsite on käsite, jota käytetään määrittävänä adjektiivina kuvaamaan jotain, joka ei sisällä kaikkia elementtejä, jotka voivat muodostaa kokonaisuuden, vaan pikemminkin merkitsee eroja joidenkin kanssa eikä siksi integroi niitä. Sanaa voidaan käyttää eri tavoin ja eri tilanteissa, toiset positiivisempia ja toiset negatiivisempia konnotaationsa suhteen.
Sanoa, että jokin on eksklusiivinen, tarkoittaa sanoa, että tuo jokin ei sisällä kaikkea, mikä voisi sisältää sen. Kun esimerkiksi puhumme eksklusiivisesta ryhmästä, sanomme, että tämä ihmis- tai elementtiryhmä voi sulkea jäsenensä pois erityispiirteiden mukaan, koska voimme myös sanoa, että jos joku ei täytä vaadittuja piirteitä, se ei välttämättä integroitua suoraan ryhmään.
Kuten sanottu, sanaa voidaan käyttää monissa eri tilanteissa ja eri käyttötarkoituksissa. On kuitenkin tärkeää huomata, että aina kun puhumme jostakin yksinomaisuudesta, viittaamme johonkin, jolla on tietyt ominaisuudet ja että jos näitä ominaisuuksia ei kunnioiteta, sitä ei voida yhdistää muihin samankaltaisiin, mutta ei samanarvoisiin elementteihin.
Vaikka on monia esimerkkejä sanan merkityksen kuvaamiseksi, kuten edellä tehtiin, sosiaalisella alalla löydämme selvästi negatiivisen merkityksen, ja silloin puhutaan kaikenlaisesta sosiaalisesta syrjäytymisestä. Sosiaalinen syrjäytyminen tarkoittaa sitä, että eri ryhmät (enemmistö tai vähemmistö) sulkevat pois ihmisarvoisista elinoloista, oikeuksista, eduista ja muista sosiaalisista ryhmistä, joita voidaan syrjiä etnisyyden, kulttuuri-identiteetin, talouden, poliittisten asemien jne. perusteella. Voidaan siis esimerkiksi sanoa, että poliittiseen osallistumiseen pääsy oli pitkään yksinomainen ilmiö, joka merkitsi sitä, että kaikki kansalaiset eivät voineet äänestää, vaan vain osa heistä sai äänestää, koska he pitivät itseään muita parempana tai kykenevämpänä. Toinen historiallinen esimerkki on, kun kansalaisoikeudet tunnustettiin vain pienelle osalle väestöstä, yksinoikeusryhmä (yleensä valkoiset, voimakkaat, rikkaimmat) saattoi käyttää niitä, kun taas muulla yhteiskunnalla ei ollut pääsyä niihin.
