Koodausta kutsutaan viestin muotoilun muuntamiseksi ennalta määrätyn koodin tai kielen sääntöjen tai normien kautta.
Tunnemme koodauksen mitä tahansa toimintoa, joka sisältää symbolien tai merkkien arvon määrittämisen tietylle sanalle tai ei-sanalliselle viestille, jonka tarkoituksena on lähettää se muille henkilöille tai yhteisöille, jotka jakavat koodin.
Koodaus on jotain yhtä yksinkertaista kuin se, mitä teemme päivittäin, kun muunnamme visuaalisia kuvia tai käsitteellisiä kokonaisuuksia sanoiksi, lauseiksi, teksteiksi ja välitämme ne ympärillämme oleville. Se koodaa myös niitä monimutkaisempia toimintoja, joihin liittyy harvempien keskustelukumppaneiden jakamia koodeja, kuten salattua viestiä tai morsekoodin kautta lähetettyä tietoa. Metaforisesti voidaan lisäksi puhua koodatuista viesteistä silloin, kun ne sisältävät keskivertoyleisölle salaperäisen tai käsittämättömän arvon.
Laskennassa koodaus on siis myös sitä toimintaa, jossa dataa siirretään paikasta toiseen, käsitellään ja saadaan tuloksia. Kaikki tietokoneen toiminnot on salattu binäärikoodilla tai enemmän tai vähemmän monimutkaisilla ykkösten ja nollien yhdistelmillä, joita esiintyy jatkuvasti.
Tietyt tietokoneen toiminnot puolestaan vaativat toisen salaustason. Ne ovat sellaisia, jotka edellyttävät turvallisuus- ja luottamuksellisuusnäkökohtia, ja siksi niihin liittyy salattujen viestien luominen, joita vain tietyntyyppiset tietokoneet tai ne luonut käyttäjä voivat lukea, kuten tapahtuu salasanojen ja henkilötietojen kanssa tapahtumissa verkossa.
Tämän tyyppisellä salauksella on korkea luotettavuusarvo, ja sitä käytetään kaikenlaisissa tehtävissä ja laskentaympäristöissä, niin yksinkertaisissa asioissa kuin tilin luominen sosiaaliseen verkostoon ja niinkin monimutkainen kuin pankki- ja rahoitustoimintojen suorittaminen Internetin kautta.
