Termi älyllinen tarkoittaa henkilöä, joka omistaa tärkeän osan elämästään ja ammatillisesta toiminnastaan todellisuuden tutkimiseen ja kriittiseen reflektointiin..
Termin fyysinen alkuperä löytyy Ranskasta, tarkemmin sanottuna 1800-luvun kouristelevasta Ranskasta, jonka taustalla on poliittinen konflikti. Dreyfus-tapauksena tunnettua ranskalaista armeijakapteenia Alfred Dreyfusia, jolla oli myös ammattikorkeakoulututkinto, syytettiin 1800-luvun lopulla salaisten asiakirjojen toimittamisesta saksalaisille. Sotatuomioistuimen syylliseksi toteama kapteeni Dreyfus ei vain tuomittu elinkautiseen vankeuteen, vaan hänet myös karkotettiin Devil's Islandin rangaistussiirtolaan, lähellä Ranskan Guayanan rannikkoa Etelä-Amerikassa. Dreyfusin perhe, joka oli lujasti vakuuttunut syytösten valheellisuudesta, onnistui vuosia myöhemmin todistamaan Dreyfuksen syyttömyyden, kun taas tarina tulee ymmärtämään, että todellisuudessa tämän erittäin suositun tapauksen seurauksena termi älyllinen keksittiin ensimmäistä kertaa. siten nimetäen joukon tieteen, taiteen ja kulttuurin hahmoja, jotka tukivat ja vaativat edellä mainitun kapteenin vapautta.
Sillä välin vuosien mittaan ja tämän kysymyksen seurauksena, että sitä käytetään osoittamaan niitä, jotka harjoittavat toimintaa, jossa ajattelu ja pohdiskelu vallitsevat ja hallitsevat, termillä on yhteiskunnallinen arvovalta.
Intellektuaali ja kuka pohjimmiltaan määrittelee hänet sellaisena, käyttää hyväksi niitä rajallisia, mutta samalla hyvin lukuisia ihmismielen kykyjä, koska hän meditoi, reflektoi, analysoi, etsii, järkeilee, kohtaa vastakkaisia käsitteitä saadakseen niistä johtopäätös, joka selventää tämän vastustuksen syytä, organisoi ideoita, suunnittelee, spekuloi mahdollisilla skenaarioilla ja suhteuttaa syitä seurauksiinsa keskeisimpien asioiden joukossa.
Lisäksi niiden julkisten intellektuellien tapauksessa, jotka kukin maa omistaa syntymän tai adoption perusteella ja joista on tullut kulttuurin mittapuita sen valtavan synteesin ansiosta, jonka he ovat tehneet todellisuudesta ja jonka yleinen mielipide on tietysti hyväksynyt ja omaksunut, kun he tekevät näitä analyysioperaatioita tai avautuvat muille vaihtoehdoille, mitä he tekevät, on kansalaisten näkökulmaa avartava ja sanojensa kautta pikkuhiljaa muutettava maailmaa.
