Termi hallinto viittaa poliittisesti kaikkeen sellaiseen hallitukseen, joka on muodollisesti perustettu valtiolle, sekä vallan organisointitapaa, joka kyseisellä valtiolla on. Toisin sanoen hallinto on muoto tai järjestelmä, jolla valtio harjoittaa hallintoaan ja jonka kautta se voi myös välittää arvoja, asenteita ja eettisiä tai ajattelurakenteita.
Kautta ihmisen historian voimme löytää lukuisia poliittisia hallintotyyppejä, jotka vaihtelevat erityisesti valtaan pääsyn ja sen harjoittamisen suhteen. Tässä mielessä oligarkkisten, monarkkisten, aristokraattisten ja plutokraattisten tyyppien hallitukset ovat tyypillisiä hallituksia antiikista moderniin. Muinaisen Kreikan tapauksessa voimme löytää myös demokraattisen järjestelmän, mutta enemmän poikkeuksena sääntöön.
Päinvastoin, tällä hetkellä demokraattiset hallitukset ovat levinneet laajalti kaikkialla planeetalla, vaikka niillä on kuitenkin kullakin alueella erityispiirteitä. Ne voivat olla periaatteessa presidentti- tai parlamentaarisia sen mukaan, mikä valta hoitaa hallituksessa keskeisiä tehtäviä. Samaan aikaan on edelleen olemassa monarkkisia järjestelmiä (joissakin tapauksissa parlamentaarisia monarkioita, kuten Espanjassa, Kanadassa, Australiassa tai Englannissa), samoin kuin diktatuurisia ja yksipuoluejärjestelmiä, joissa demokraattiset käytännöt ovat mitättömiä.
Jokaisen maan poliittisessa historiassa on tavallista nähdä muutoksia erityyppisten hallitusten välillä, jotka vaihtelevat ajan mukaan, kunkin historiallisen hetken tyypillisimpien tarpeiden ja huolenaiheiden mukaan. Tässä mielessä Yhdysvallat on yksi harvoista maista, joka on pystynyt ylläpitämään samaa edustukselliseen ja presidentaaliseen demokratiaan perustuvaa poliittista hallintoa sen perustamisesta lähtien. Yleensä kunkin maan valitsema hallintotyyppi on se, joka liittyy kyseisen alueen viralliseen nimeen, esimerkiksi kun puhutaan Venezuelan Bolivarian tasavallasta, Venäjän federaatiosta, Amerikan yhdysvalloista tai Espanjan kuningaskunnasta.
