Taiteellista maalausta pidetään yhtenä kuvataiteen joukosta, ja se ymmärretään graafiseksi esitykseksi, joka perustuu pigmenttien ja/tai muiden aineiden käyttöön visuaalisen teoksen luomiseksi.
Maalaus toteutetaan eri elementeillä, yleensä siveltimien ja siveltimien avulla, mutta se voidaan tehdä myös käyttämällä ihmiskehoa tai jopa melkein mitä tahansa muuta esinettä instrumenttina tai osana lopputyötä.
Pigmenteistä yleisimpiä ovat vesivärit, tempera, akryylit, pastellit ja öljyt, ja maalaus tehdään yleensä pinnalle, jolla on erilaiset tekstuurin ja imeytymisen ominaisuudet, kuten kankaalle, paperille, seinälle ja muille.
Erilaisten tekniikoiden lisäksi maalaus voi olla edustaja (etsi kohteen enemmän tai vähemmän todenmukaista esitystä) tai abstrakti (joka ei pyri olemaan täsmällinen esittämisessä, vaan toimii symbolisen kautta). Maalauksen tavoitteena voi olla puhtaasti esteettinen pyrkimys, mutta se voi myös heijastaa symbolisia, poliittisia, sosiokulttuurisia ja kaikenlaisia näkökohtia. Se voidaan tehdä elävällä mallilla tai ottamalla viitteeksi todellista maisemaa tai se voidaan luoda myös henkisestä ideasta.
Historian aikana maalaus on kehittynyt eri tyylien kautta. Esimerkiksi esihistoriallisesta kalliotaiteesta, jota toteutettiin pigmenttien painamisen kautta pinnoille, kuten kiveen tai kalliolle, keskiajan taiteeseen, renessanssin näkökulmasta aina 1900-luvun avantgardeihin ja nykytaiteen edustavia virtoja ja abstrakteja virtoja, jotka kokeilivat erilaisia komponentteja, ominaisuuksia ja tyylejä.
Ei ole olemassa selkeitä rajoja sen määrittämiselle, mikä on taidetta ja mikä ei, ja samalla tavalla maalaus laajentaa laajuuttaan, sillä sitä ei välttämättä tarvitse tehdä siveltimellä kankaalle, vaan voidaan kutsua myös piirustusmaalausta. graffiti tai jopa digitaalinen taide, joka on tuotettu tietokoneiden avulla.
