Maaseutuväestön käsitettä sovelletaan sellaisiin väestötyyppeihin, jotka sijaitsevat kaupungistumattomilla alueilla ja jotka ovat omistautuneet alkutuotannolle, olipa kyse sitten maatalous- tai karjataloustuotteista. Maaseutuväestö oli sekä antiikilla että keskiajalla tärkeimpiä väestön keskittymis-, voima- ja tärkeyskeskuksia, jotka olivat menettämässä kaupunkien ja kaupunkikeskusten kasvusta 1400-luvulta nykypäivään.
Maaseutuväestö liittyy aina suoremmin luontoon selkeästi liittyvään elämäntapaan ja myös ajatus- tai yhteiskuntaorganisaatiorakenteisiin, joita monet pitävät primitiivisempänä, mutta voisimme sen sijaan nimetä rakenteellisemmiksi ja perinteisemmiksi.
Maaseutuväestö on yleensä pieniä väestöryhmiä, joiden pääasiallinen taloudellinen toiminta on sekä maatalouden että karjankasvatuksen raaka-aineiden tuotantoa. Maaseutuväestöllä on yleensä luonnollisempi elämäntapa ja paljon kauempana nykyaikaiselle elämälle ominaisista elementeistä, kuten teknologiasta, mediasta jne. Monissa tapauksissa maaseutuväestöllä on myös paljon perinteisempiä ajatusrakenteita, jotka liittyvät suurelta osin uskontoon, taikauskoon, perheen tärkeyteen, kunkin alueen tyypilliseen kansanperinteeseen jne.
Yleisesti ottaen maaseutuväestöllä on elämäntapansa vuoksi parempi elämänlaatu stressin kaltaisten ilmiöiden suhteen, mutta he voivat altistua enemmän sairauksille, joiden hoito kaupungissa on hallinnassa. Yleisesti ottaen kaikissa maissa on enemmän maaseutualueita, joissa kaupungistuminen ei ole vielä saavuttanut. Tämä voi kuitenkin vaihdella suhteessa, koska joissakin maissa on edelleen paljon maaseutukaupunkeja ja -yhteisöjä ja harvat erittäin kaupunkikeskuksia.
