Viestinnän muodot ovat keskenään hyvin erilaisia, olemassa olevia muotoja jokaiseen tarpeeseen. Tässä mielessä eleet ovat joitain yksinkertaisimmista ja yksinkertaisimmista kommunikaatiomuodoista, vaikka joskus ne voivat olla myös hyvin monimutkaisia kaikesta, mitä ne implisiittisesti merkitsevät. Toisin kuin suullisessa tai kirjallisessa viestinnässä, eleet ovat ilmaisumuotoja, jotka eivät sisällä sanojen käyttöä, vaan perustuvat liikkeisiin, ilmeisiin, kehon kosketusmuotoihin jne. Kaikki eleet haluavat aina sanoa jotain, myös ne, jotka näyttävät tapahtuneen tiedostamatta tai tahattomasti. Mielenkiintoinen asia eleissä, mikä ei ole sanojen kohdalla, on se, että tilanteesta, kulttuurista tai alueesta riippuen merkitykset voivat olla hyvin vaihtelevia ja joskus jopa käsittämättömiä kaikille.
Kun puhumme eleistä, puhumme suhteellisen hiljaisista kommunikaatiomuodoista (sanomme suhteellisen, koska jotkut niistä voivat sisältää napsautuksia tai kurkkuääniä), joissa ei käytetä yleistä puhuttua tai kirjoitettua kieltä, mutta jotka perustuvat siihen, että ele olettaa. ja tilanteista, joissa sitä käytetään. Jokainen alue, kulttuuri tai yhteisö perustaa omat eleensä tai kehon ilmaisumuotonsa, ja vaikka lännelle suudelma voi olla jotain viatonta ja yleistä, monille muille kulttuureille se voi tarkoittaa epäkunnioitusta tai jopa aggressiota.
Eleitä voidaan tehdä käsillä, esimerkiksi peukalo ylöspäin, ympyräliikkeitä käsillä, ojennetulla keskisormella, sormet osoittaen yhteen jne. Ne voidaan tehdä myös erilaisilla kasvonpiirteillä, esimerkiksi alahuulen pureminen, kulmakarvojen kohottaminen, silmien pyörittäminen, hymyily jne. Lopuksi niitä voidaan tehdä myös vartalolla, esimerkiksi liikuttamalla käsiä suuntaa osoittaen, potkimalla maata, hengittämällä syvään, huokaen jne.
