Termillä "akvifer" tarkoitetaan niitä geologisia muodostumia, joissa on vettä ja jotka ovat läpäiseviä, mikä mahdollistaa veden varastoinnin maanalaisiin tiloihin. Vesi ei tavallisesti ole ihmisen yksinkertaisesti tai välittömässä käytössä, koska se on maan alla (paitsi että jossain osassa sen jatkeesta se lähestyy pintaa. Siksi ihminen voi hyödyntää Tämän tyyppiset kaivaukset ja kaivot on tehtävä vedellä. Monissa tapauksissa vesi voi olla monen metrin syvyydessä.
Akviferit muodostuvat luonnollisesti, kun maan pinta imee sadevettä. Tämä absorptioprosessi tapahtuu, koska maan pinnalla oleva maa päästää veden sisään, koska se on läpäisevää (maa, hiekka, savi jne.). Imeytyessään vesi muodostaa maanalaisia kerroksia, kunnes se saavuttaa läpäisemättömän alueen, jossa kiven koostumus on suljempi ja siksi vesi ei pääse kulkemaan yhtä helposti. Nämä kaksi vesikerrosta: rajattu ja rajaamaton muodostavat sitten pohjavesikerroksista. Rajoittamattomat pohjavesialueet ovat sellaisia, joita ihmiset voivat käyttää kaivauksissa. Suljettuihin pohjavesikerroksiin jäävää vettä on vaikeampi saada käsiksi, ei vain siksi, että se on kauempana, vaan myös siksi, että kalliota on vaikeampi kaivaa esiin.
Kun vesi imeytyy maan eri kerroksiin, se hidastuu ja alkaa hitaasti laskeutua luonnollisesti eri materiaaleista koostuvien eri kerrosten väliin. Mitä syvemmällä se on, sitä hitaammin vesi saapuu, ja lisäksi laskemalla suljetun pohjavesikerroksen alueet korkeammalla paineella, tähän pisteeseen saavuttava kaivinkone saa veden pursuamaan pintaan paljon voimakkaammin kuin vapaassa pohjavesikerroksessa.
