Sana rap on puhekielen termi, jota käytetään kuvaamaan sen tyyppistä musiikkia, joka syntyy puhutuista äänistä ja sanoista instrumentaalisten melodioiden sijaan. Rap on yksi suosituimmista musiikin genreistä, etenkin 1980-luvulta lähtien Amerikassa. Sen alkuperän katsotaan olevan hyvin monipuolinen, koska se saa panoksia useilta suosituilta rytmeiltä, joistakin afrikkalaisista, jamaikalaisista tai tyypillisistä afroamerikkalaisyhteisölle Yhdysvalloissa. Suurin osa rapista on kuulunut tähän yhteisöön, koska rapin katsotaan olevan ainoa musiikkityyli, joka todella edustaa heitä ja ilmaisee heidän kiinnostuksen kohteitaan, kokemuksiaan jne.
Kuten muutkin 1900-luvun alun musiikkityylit (esimerkiksi jazz), rap on musiikin tyyppi, jonka juuret ovat Afrikassa epävirallisesti luodut rytmit ja melodiat, joita myöhemmin siirrettiin Pohjois-Amerikkaan ja muokattiin asteittain. . Näitä rytmejä käytettäisiin luultavasti rituaaleissa, seremonioissa tai tapahtumissa, joissa koko yhteisö kokoontui tulkinnan suorittajan tai niiden ympärille sanojen ja suun äänien avulla. Näin rapista nykyään nautitaan.
Yksi rapin tärkeimmistä ominaisuuksista on, että sen melodia ei synny soittimilla: vaikka joistain niistä voi ammentaa, niillä ei yleensä ole keskeistä asemaa musiikin luomisessa. Lisäksi nämä instrumentit ovat yleensä elektronisia laitteita, joilla on tarkoitus säätää tahtia tai lisätä äänitehosteita. Pääasiallinen musiikin lähde rapissa on siis musiikkiteon suorittajien ääni: laulajat käyttävät omaa ääntään paitsi laulamiseen tai puhumiseen myös kaikenlaisten äänien tekemiseen.
Räpille on ominaista myös se, että riimi on erityisen tärkeä, rap-laulajat pyrkivät muodostamaan säkeitä, joissa on paljon kerrottavaa tietoa ja sanoituksia, joiden on aina kuultava riimin muodossa muistin ja äänen helpottamiseksi.
