Restauraatiolla tarkoitetaan prosessia, jolle eri esineitä, järjestelmiä tai instituutioita voidaan altistaa niiden toiminnan tai ulkonäön parantamiseksi. Jokin palauttaminen tarkoittaa, että se palaa aiempaan tilaan, jota pidetään parempana, puhtaampana, vähemmällä vauriolla tai komplikaatioilla. Restaurointi on siis toimintaa, jota voidaan soveltaa lukemattomiin hetkiin, tilanteisiin tai elementteihin.
Yksi yleisimmistä restaurointimuodoista, johon viitataan, on taideteosten restaurointi. Tämä prosessi suoritetaan huolellisesti, jotta vanhat tai vuosisatoja vanhat taideteokset eivät vaurioidu ajan myötä. Monissa tapauksissa taiteen restauroijat toimivat, kun teokselle on tehty tiettyä vahinkoa, ja heidän on rekonstruoitava vaurioituminen mahdollisimman tarkasti sitä, mikä se oli ennen hyökkäystä. Jotkut maailman tunnetuimmista teoksista ovat kärsineet tällaisesta tilanteesta.
Toisaalta restauroidaan myös antiikkiesineitä, kuten huonekaluja, tyylille ominaisia koriste-elementtejä, kuvakudoksia, kankaita jne. Tämä restaurointi voi olla samanlainen kuin taiteellinen, kun alkuperäistä mallia ja tyyliä kunnioitetaan. Mutta jos mennään uudelle polulle ja nykyiselle pohjalle tehdään tyylimuutos, niin entisöinti on kyseessä olevan elementin (esim. nojatuoli, valaisin, laatikko) modernisointi ja muovaus uusiin tarpeisiin.
Sanomattakin on selvää, että jokainen restaurointiprosessi vaatii erityisiä menettelyjä ja materiaaleja, koska ne vaihtelevat toiminnan tyypin mukaan. Yksi yleisistä kaikissa restauroinneissa huomioon otetuista seikoista on kuitenkin nimenomaan äärimmäisen varovainen toiminta, jotta kyseinen elementti ei vahingoitu tai menettäisi omaperäisyyttään.
