Alma mater on yksi monista latinalaisista lauseista, joita käytämme kielessämme, koska latina on yksi espanjan alkuperäisistä lähteistä. Etymologisesta näkökulmasta alma mater tarkoittaa äidin hoitamista. Tämä lause ei kuitenkaan viittaa mihinkään äitiin, joka ruokkii lasta. Todellisuudessa alma materia käytetään kuvaannollisesti ja symbolisesti viittaamaan yliopistoon, paikkaan, joka ravitsee ihmisen henkeä ja sielua.
Tämän ilmaisun käyttö vakiintui keskiajalla, kun joihinkin Euroopan kaupunkeihin perustettiin ensimmäiset yliopistot (Pariisi, Bologna tai Salamanca ovat yliopistokaupunkeja, joissa on historiallisia todisteita alma mater -locutionista). Tässä mielessä on otettava huomioon, että yliopisto viisauden ja tiedon keskuksena edusti älyllistä vallankumousta ja paradigman muutosta, sillä aiemmin tiedon sielu löytyi luostareista.
Ilmaisun kirjaimellisesta merkityksestä (hoitoiva äiti) tuli ajan myötä metaforinen ilmaisu, jossa ruoka on tietoa.
Toistuva hämmennys
Joskus kuullaan esimerkiksi seuraavanlaisia lausuntoja: "Alkuhyökkääjä on joukkueen alma mater", mikä tarkoittaa, että kyseinen pelaaja on jalkapallojoukkueen avainhenkilö. Ilmaus "alma mater" viittaa henkilöön, jolla on olennainen rooli ryhmässä, on virheellinen. Ensinnäkin siksi, että sitä tulisi käyttää vain yliopiston synonyyminä ja toisaalta oikea asia on "alma mater" eikä artikkeli "the". Nämä virheet joidenkin latinalaisten lauseiden ja ilmaisujen käytössä ovat melko yleisiä (esimerkiksi se pitäisi sanoa karkeasti eikä "karkeasti").
Latina, kuollut kieli, joka ei ole juuri kuollut
Tarkassa mielessä latina kielenä on kuollut, koska maailmassa ei ole puhujayhteisöä, vain jotkut tämän kielen tutkijat, joilla on nykykielten filologinen lähestymistapa. Lause alma mater muistuttaa meitä siitä, että muita latinalaisia ilmaisuja käytetään edelleen akateemisella alalla (esimerkiksi ansioluettelo, magnum opus, cum laude, accesit, honoris causa ja monet muut).
Toisaalta sekä tiedotusvälineissä että tietyillä aloilla latina on edelleen merkittävässä asemassa kielessä. Sanomme, että oikeudenkäynnissä on esitetty ad hoc -todisteita, että jokin on a priori tai että tietty tapaus on hyvin sui generis. Johtopäätös, jonka voimme tehdä, on ilmeinen: latina on yhä elossa keskuudessamme.
Kuvat: iStock - Christopher Futcher / AscentXmedia
