Harkinnanvaraisuus on, kuten sanakirja osoittaa, harkinnan laatua, toisin sanoen jonkin tai jonkun suorittamista ilman normin tai säännön vaikutusta. Toisin sanoen se päätös, joka ei noudata tiettyä asetusta, vaan perustuu jonkun yksilöllisiin kriteereihin.
Ajatus harkinnanvaraisuudesta muistuttaa jonkin verran toista, mielivaltaisuutta. Ne ovat kuitenkin termejä, joita ei pidä sekoittaa. Mielivalta on synonyymi epäoikeudenmukaisuudelle ja joku tekee mielivaltaisen päätöksen, kun hän ei noudata ulkoista kriteeriä (esimerkiksi pakollista sääntöä). Toisaalta harkintasi mukaan toimiminen tarkoittaa, että et yritä tehdä vääryyttä, vaan teet sen päätöksen, joka katsotaan sopivimmaksi.
Harkinnan käsitteessä on peruselementti, vapaus. Jos henkilö käskee toista tekemään jotain harkinnanvaraisesti, hän ehdottaa, että hän suorittaa toimenpiteen vapaasti, sopivimmiksi katsomillaan kriteereillä.
Hallinnollinen harkintavalta
Valtion hallinnollisissa määräyksissä on tiukka normimääräys. Tähän yleissääntöön on kuitenkin poikkeus: hallinnollinen harkintavalta. Tämän käsitteen perusideana on antaa tietyissä olosuhteissa tulkinnalle vapautta. Laki ei aina edellytä konkreettista toimenpidettä, mutta pohtii mahdollisuutta, että vastuuhenkilö voi tehdä oman arvionsa. Toisin sanoen on tietty marginaali tehdä päätöksiä tilanteen perusteella.
Oikeusalalla tuomareilla on valtuudet soveltaa ennaltaehkäisevää säilöönottoa joissakin tilanteissa, mikä tapahtuu heidän harkintansa mukaan. Kuten on loogista, tämän tyyppisen toimenpiteen harkintavalta on melko kiistanalaista, ja juristit kiistelevät siitä, koska on olemassa epäoikeudenmukaisuuden tai vallan väärinkäytön vaara.
Tuli tahtonsa mukaan
Sotilaslaitoksessa esimies antaa käskyn ja alaisen on noudatettava sitä kirjaimellisesti. Tämä sääntö tarkoittaa, että alainen ei voi tehdä sitä, mitä hän pitää sopivana, koska hänen velvollisuutensa on noudattaa käskyjä. Tästä huolimatta on erityistilanteita, joissa on tärkeää olla tehokas ja päättäväinen.
Ajatellaanpa taistelua, jossa sotilaat odottavat komentajaltaan käskyä ja jossain hetkessä saadaan seuraava käsky: ampua tahtonsa mukaan. Tässä tapauksessa sotilaan tulee ampua sopivimmaksi katsomallaan tavalla ja kun hän ymmärtää sen tarpeelliseksi. Tällä määräyksellä on paradoksaalinen komponentti, koska se tarkoittaa, että se on täytettävä, mutta sen soveltamisessa vapaasti.
