Termiä järvi käytetään määrittävänä adjektiivina kuvaamaan järviin liittyviä tiloja, ilmiöitä tai elementtejä. Järvi on se, mitä tapahtuu järven sisätilassa, samoin kuin ekosysteemin tyyppi, joka sen ympärille syntyy kunkin paikan ilmasto-olosuhteiden mukaan. Lacustrine tulee latinan kielestä, jossa termi lacus tarkoittaa järveä.
Kun puhumme järvestä, tarkoitamme kaikkea, mikä liittyy järveen geologisena, vesi-, biologisena tai maantieteellisenä muotona. Järvi on yksi yleisimmistä planeetan pinnalla olevista muodostumista, ja se voi syntyä sekä tektonisten laattojen liikkeellä, mikä vuoristoketjujen muodostumista synnyttämällä voi myös aiheuttaa myöhemmin veden tulvimia laaksoja. sekä tulivuoren liikkeistä, jotka synnyttävät alueella painaumia. Järvi on aina staattinen vesistö, eli ei virtaa kuten meri, purot tai valtameri. Tämä johtuu siitä, että yleensä planeetan järvet ovat suljettuja tiloja, jotka eivät ole jatkuvassa liikkeessä ja jotka ovat yleisesti ottaen rauhallisempia tai ihmiselämän kannalta miellyttävämpiä.
Järviveden tärkeä ominaisuus on, että se on aina raikasta, minkä vuoksi järvet ja laguunit ovat jokien ohella niitä harvoja varantoja, joita ihminen voi käyttää ravinnoksi, kun meri koostuu suolaisesta vedestä. Kuten meriympäristössä, myös järviympäristössä on erityispiirteitä sen ja sen ulkopuolella asuvan kasviston ja eläimistön suhteen. Tämä liittyy niin paljon veden tiheyteen, mineraalien läsnäoloon, lämpötilaan, ilmakehän olosuhteisiin jne.
