Termiä lähettäjä käytetään kuvaamaan henkilöä, joka on vastuussa jonkin asian lähettämisestä, suurimmassa osassa tapauksia, kirjeitä tai kirjallisia asiakirjoja, vaikka se voi olla myös paketteja, esineitä tai muita. Termi tulee verbistä lähettää, mikä ei olisi muuta kuin lähettää tai ohjata esine tai asiakirja tiettyyn osoitteeseen. Kirjeiden tai kirjallisten asiakirjojen lähetysperinteessä lähettäjä kirjoitetaan yleensä kääntöpuolelle sen jälkeen, kun etupuolelle on kirjattu kaikki tarvittavat tiedot, jotta kyseinen esine tai asiakirja saavuttaa vastaanottajan.
Yleensä yleisessä kielessä termillä lähettäjä tarkoitetaan kirjeitä tai pakettien lähetystä, ei enempää. On kuitenkin oikeudenmukaista huomauttaa, että lähettäjä on kuka tahansa henkilö tai henkilö, joka lähettää tai välittää viestin toiselle henkilölle. Tällä tavalla olemme kaikki lähettäjiä eri vuorokauden aikoina eri toimien suorittamisesta: tekstiviestin lähettäminen matkapuhelimella tai sähköpostilla, media, elokuva tai kappale, tarjousilmoitus yrityksessä, jopa yksinkertainen ja yleinen keskustelu kahden ihmisen välillä henkilökohtaisesti. Kaikki tämä näkyy nykyään jatkuvasti erilaisten medioiden ja tekniikoiden viime vuosien räjähdysmäisen ja laajentumisen vuoksi.
Lähettäjä on ilmeisesti keskeinen hahmo kaikessa viestintään liittyvässä. Tämä on ilmeistä, koska ilman sitä ei olisi kommunikaatiota: lähettäjä on vastuussa viestin lähettämisestä tai välittämisestä. Ilman sitä ei olisi myöskään vastaanottajaa, sitä, joka vastaanottaa sen. Ja lopuksi, välinettä, jonka kautta viesti välitetään, ei myöskään olisi olemassa, olipa se sitten paperia, ääntä, audiovisuaalista tekniikkaa jne.
Kommunikaatiolla on suuri merkitys myös ihmiselle, sillä tämä on ainoa, joka on kehittänyt abstraktin kielen, jolla ymmärtää itseään. Vaikka monilla eläimillä on myös viittomakieliä, ääniä tai eleitä, ne ovat kaikki vähemmän kehittyneitä, eikä niillä näytä olevan samanlaista logiikkaa kuin ihmisten luomilla kielillä.
